什麼是植物人?

植物人是現代才出現的一個名詞。我國古代謂之木殭，意謂其人乃如木之殭化人。日本人稱之為植物人，此稱號傳入我國，廣為流傳，現已被「殘障福利法」列為殘障人之一種，植物人正式為我國法律所承認。

　　目前台灣地區的植物人超過三千人。在這些植物人中，百分之八十是由機車肇禍所造成。機車騎士不知妥善保護頭部，不戴安全帽，一旦出事，腦部受到創傷，醒不過來，就成了植物人。目前台灣地區有九百萬輛機車，平均每七十三分鐘發生一次車禍，每一百三十分鐘有一人死於車禍，每九小時有一人因車禍成為植物人。換句話說，台灣地區每年增加近千名植物人。一年一千人，十年一萬人，這是一個非常驚人的數字，不容我們忽視。

植物人的生理特徵

　　植物人這名詞已普遍流行，然而究竟怎樣才算是植物人，似乎還沒有人下過一個明確的定義。光就字面看，望文生義，植物人就是像植物一樣的人，人本是動物，動物能自由行動，植物則不能自由行動。若人長期甚至永久不能再自由行動，跟植物一樣，這就是植物人。除此之外，植物人亦不能有言語及哭笑等知覺。

　　台北市私立創世基金會，目前最主要的工作是辦理創世清寒值物人安養院，免費收容清寒植物人。依本會的規定，植物人的認定有八個要件：


無法自力移動。

無法自力飲食。

大小便呈失禁狀態。

眼睛雖能追視移動物體，但無法辨認。

雖能發聲，但無法認定有特殊意義。

對張開眼睛一類簡單的指示，均無法聽懂，或不能作適切的反應。

必須人工協助呼吸。

以上情形最少須持續十八個月以上。
　　植物人本身根本不能動，不能飲食，必須靠別人才能移動及飲食。植物人大腦皮質部的功能喪失，因而視聽言行的能力跟著喪失，不能控制便尿，不能辨認人物，不能說有意義的話，也不能聽懂別人的話，或對別人的話作適當的反應，嚴重的甚至要人工協助才能呼吸。這樣的人只剩一口氣在，可說是死了一半的活死人。

　　一個喪失知覺（知識）、情感和意志的人，一個喪失視覺，聽覺、嗅覺、味覺和觸覺的人，痛極不喊娘，窮極不喊天，有口難開，有苦難言，無聲無息的活著，真是殘障中的殘障者，是可憐人中最可憐的人。

植物人的外徵定義：指患者對外界無認知能力、與外界無法溝通、無行動、日常生存所必須的作息（灌食、翻身、沐浴、更衣、排泄物處理、痰多時抽痰）由旁人完全照料。

植物人的定義各說紛紜，大體分成三種說法：

說法一
　　有上述外徵狀態者，稱為『植物人』，但患病後一段時間後，症狀有可能改善。
說法二
◎ 患者有上述外徵情況，仍然持續維持在植物人狀態，稱『持續性植物人』，此類患者的病情有改善的機會。
◎ 持續性植物人經一段時間後，經醫師認定已無恢復的可能性，稱之『永久性植物人』。
說法三
◎ 假性植物人：患者曾有一段時間為植物人，之後恢復，對於這一段的植物人，稱之。
◎ 植物人：植物人狀態已持續一段時間之後，仍無改善情況者，方稱之。

　　以上三種植物人分類說法，均依實際狀況，以不同方式分類，也就是因為各界對於『植物人』的定義不一，所以帶給醫師在臨床判定不一，而造成患者家屬／患者的保險單位給予醫師的壓力。

　　植物人因大量腦細胞受損所致，至於要多久腦細胞才會恢復？！時間不等，輕者數天；重者數月，甚至數年。有些腦細胞在損傷時，就完全損傷，無恢復性的可能，也因為現行沒有儀器可以徵測那些細胞是好是壞，或是死了，所以病人有無恢復可能，難以推估，只能從臨床上的觀察得知。

　　當腦細胞受傷的患者發病後的時間不夠長時，無法推估患者恢復機率？臨床上觀察：大部份的病人在半年內能看到改善，但半年至一年之間仍有復原的可能性。所以，在實務上，醫師通常在病人持續一年之後，才予於判定是否為永久性植物人的原因就是這樣嘍！當然，也有少數患者在一年後恢復的。

植物人指一類大腦已經完全或大半失去功能(也就是醫學上的腦死)，意即已失去意識，但尚存活的人，雖然植物人仍舊有心跳，且通常猶有反射動作(意即其腦幹依舊存活且能發揮功能)，但是植物人的生命延續通常得靠他人的照護才能持續，像進食等一般都得由他人協助進行才能。

在醫學上有被判定為植物人者再次甦醒的案例，但不常見，且通常是大腦尚有部份能運作者才會甦醒

植物人這名詞已普遍流行，然而究竟怎樣才算是植物人，似乎還沒有人下過一個明確的定義。光就字面看，望文生義，植物人就是像植物一樣的人，人本是動物，動物能自由行動，植物則不能自由行動。若人長期甚至永久不能再自由行動，跟植物一樣，這就是植物人。除此之外，植物人亦不能有言語及哭笑等知覺。