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七月二十日,美國最先有太空人登陸月球,太空人阿姆斯壯登陸月球,在月球表面上踏出了他的第一步,雖是個人的一小步,卻是人類的一大步,人類真正到了另外一顆星球了。
登月計劃的成功為人類帶來了什麼呢?簡單地說,證明了人類可以在太空中生存。在地球上的古生代晚期,有肉鰭魚類克服環境的艱困,由水域爬上地面而演化成兩棲類。兩棲類再演化成爬蟲類,爬蟲類再演化成鳥類和哺乳類。如今人類飛向了太空,擺脫地球的引力,脫離大氣層。脫離大氣層的壯舉不會輸給生物由海洋爬向陸地的艱辛努力。
阿波羅太空船包括可搭乘三名太空人的指揮艙和提供動力的服務艙及登月小艇。指揮艙上方裝置有緊急逃生火箭;服務艙與第三節火箭相連接;登月小艇位於第三節火箭上端內部。指揮艙與服務艙必須在繞地球軌道上掉頭,將登月小艇連接後拉出,然後啟動服務艙的引擎飛向月球,展開為期約一星期的往返旅程。
到月球去的太空人每次任務有三人,一位指揮官及兩位駕駛員。以阿波羅11號太空船為例,阿姆斯壯為指揮官、柯林斯駕駛指揮艙及服務艙(母船),艾德林駕駛登月小艇(子船)。指揮艙可容納三人,登月小艇可容納兩人。 阿姆斯壯及艾德林搭乘登月小艇登陸月球,阿姆斯壯成為第一個登陸月球的太空人,他說過一句名言:「雖然這是我個人的一小步,卻是人類的一大步。」
阿波羅計畫每次有兩名太空人登陸月球,從阿波羅11號至阿波羅17號,六次登月成功、一次失敗,共12名太空人登上月球。其中倒楣的阿波羅13號,服務艙中氧氣筒爆炸差點釀成災難,還好當時利用了登月小艇當救生艇,以登月小艇的動力及電力讓三位太空人安全返回地球。此次行程只完成了環繞月球任務並未登陸,所以可以說是成功的失敗。
總共12人登陸月球表面的阿波羅計劃給了人們一個啟示,只要目標明確而有實行的決心,最後一定會成功的。人類目前有能力登陸月球,但這還不夠,人類下一個登陸目標是火星,這是一個新的挑戰,登陸月球只是一個里程碑。人類的命運是「飛行」,飛行於大氣層,飛行於外太空。
繼阿波羅計畫之後,三十年後的今天, NASA於1998年一月首次讓月球探勘者號( Lunar Prospector )環繞月球飛行,進行為期一年的月表測繪以及組成、水與其他可供月球居住時利用的物資的調查。月球探勘者號已證實了月球極區有冰的存在,又發現了月球上具有常常和水分子並存的氫氣。沒有配備電腦的月球探堪者號,其貢獻仍然非常大,在月球上發現有水,使移民月球的可行性大為升高,人類將旅行於太空,月球將是其中一個中繼站。