為什麼火星表面呈紅色或鐵銹的顏色?

火星顏色的成因

火星為什麼是紅色？目前最廣為接受的答案是，火星過去的液態水與岩石裡的鐵反應為氧化鐵，所以使火星表面呈紅色，但這個答案很可能是錯的。科學家在實驗室中模擬發現火星的紅色很可能是隕石撞擊後粉塵散佈的結果。　NASA 噴射推進實驗室 (JPL) 的科學家 Albert Yen 從 1997 年火星拓荒者號 (Mars Pathfinder) 任務的資料中發現，火星表土中的鐵與鎂比岩石中多，顯示這些礦物應該是來自不斷落至火星表面、富含金屬的隕石塵粒，而非岩石風化。根據計算，火星表面每十億年的隕塵累積可達五公分。科學家們還做了一項實驗，以模擬太陽的紫外光照射封存在含有與火星大氣類似成分氣體環境下的鐵，並將溫度降至 -60 °C，結果發現在這種極度缺水的狀態下，鐵仍在一週內就開始轉變為紅色的氧化鐵，可見火星的紅色與水並無如此關鍵性的關連。若此推測正確，那麼火星過去就可能並不如先前所想像中曾經那麼多水潮濕，當然，生命是否能存在也更令人質疑。行星科學家期待將於 2004 年一月登陸火星的 NASA 火星探測車可揭開這個火星之謎。屆時若在火星表土中發現岩石裡罕有的鎳，則更可證實火星顏色來自隕石一說。雖然火星上到處分佈的峽谷是水流的明證，但水流在整個火星表面的影響上卻只是小角色。亞利桑納大學 Joshua Bandfield 所領導的研究小組，最近也從火星表面缺乏大型碳酸鹽沈積物推論火星過去並無海洋。Bandfield 認為火星地表過去偶爾曾出現液態水，造成今日所見的峽谷等地形，但這些水可能迅即在冰冷的火星環境下凍結