尼斯湖水怪
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尼斯湖位於橫貫蘇格蘭高地的大峽谷斷層北端,是英國內陸最大的淡水湖。海拔五十二英呎、長廿四英里、寬一英里,對外唯一的聯絡水道是尼斯河。尼 斯湖的湖水水溫非常低,很不適合游泳,除非是非常非常的堅強,或是有被虐待的傾向。湖水充滿了泥煤,使能見度只有幾英呎而已,而且水深極深,在1960年 代,相信有七百五十四英呎的深度。而在1969年的一次水底探測行動,宣稱到達水深八百二十英呎處,並且以聲訥測得的最深深度是九百七十五英呎。
在夏季,距離水面100英呎內的水溫可達攝氏12度,但是100英呎以下的水溫卻仍然保持在攝氏 5.5 度。所以一般的魚類和水生動物都是生存在靠近水面的地方,直到1980年,大家都相信在湖底並沒有任何生物存在。但是在1981年的尼斯湖計劃卻在水深超 過700英呎的地方,發現了北極嘉魚的蹤影,因此是否可能還有其他未知的生物生存在此呢?
對於大部分的人來說,尼斯湖水怪的存在只是一個荒謬的笑話。正如同在 200 多年前,當法國的鄉下農民指稱有石頭從天上掉下來一樣,沒有人會相信,就連科學家也是漠不關心,甚至持著反對的態度,因為天空中是不可能有石頭的,又怎麼 會有石頭掉下來呢?而現在你我,甚至小朋友都知道,那就是流星嘛!在那個時候,即使很多人不願意承認,流星雨依然持續發生著。
歷史上對於水怪的目擊描述,大體上都相同,包括有一個巨大黝黑的身子,以及一個像蛇一樣的脖子,頭部被形容像羊頭,在水中移動時可以看到兩三個背脊露 出水面。根據這些描述,的確很像是古代的一種恐龍 ---- 蛇頸龍。但是古生物學者都認為,這種史前恐龍應該在七千萬年前就已經絕種了,怎麼可能會活到現在?
西元 1977年 4月,一艘日本籍遠洋漁船,在紐西蘭外海捕獲到一具不明生物骨骸,牠的長度約有33英呎,差不多為10公尺,根據身體腐敗的狀況來看,死亡時間約為一個 月。當牠被撈上岸時,一些皮膚組織就已經剝離了,但是部分組織卻已經變為屍蠟(由脂肪加水分解而得的脂肪酸,和無機鹽混合後即成為蠟狀的飽和脂肪酸),仍 保有紅色的肌肉組織。
船上沒有一個人見過這種東西,由於該屍體發出惡臭,船長不願意將牠帶回日本,只照了幾張照片,並且繪製了幾幅簡單的素描後,就把它丟回海中了。根據照 片以及素描的顯示,這個生物體有著類似蛇一樣的脖子,並且有四個鰭狀的肢體,以及一個長長的尾巴,任何人看到這個物體一定會聯想到古代的蛇頸龍。
這個消息直到 7月20日,才公佈出來,而立刻引起了軒然大波。一些保守派人士指稱那只不過是一種鯊魚,或是海獅之類的屍體而已。 9月份,在東京舉行了一項討論會,參與會的有免疫學家、解剖學家以及古生物學家。在會中專家們仔細研究了照片,和船長所畫的素描,以及從該物體的鰭所保留 下來的碎片組織。很遺憾的是,這個會議並沒有下任何的結論。
1972 年美國波士頓應用科學院博士 Robert Rines 帶來了更先進的監控以及攝影器材,並且立刻展現了強大的功能,他拍攝到一巨大物體,有著一對菱形的鰭狀物,而另外一張據稱是水怪頭部的相片也被公佈出來。 據估計,該物體有12英呎長,脖子部分為 8 英呎。1975年12月10日,為了說服一些保守派人士,這些照片特地被送到國會,但終究無法挽回那些人士的觀念。
而另一方面,許多世界頂尖的科學家卻一致相信Rines拍到了某樣東西。例如:Smithsonian 學校的昆蟲及兩棲類學科 G R Zug 教授說,他相信這些照片確實說明了在尼斯湖中藏有巨大的生物,只是無法據此判斷出到底是什麼樣的生物;加州噴射推進實驗室的 Alan Gillespie說,他實在看不出這些照片是假造的,甚或是一些水中像是水藻或水中雜質,那個物體的確是真的;世界野生動物基金會主席 PeterScott 也認為,綜合所有早期的文字及影像紀錄,雖然不能清楚解釋那是什麼,但我仍不能再否認尼斯湖中存在著巨大未知生物的事實。他並且為尼斯湖水怪取了一個正式 的學名:Nessiteras Rhombopteryx(具有菱形鰭的尼斯巨獸),也我們也應該從此對 Nessie 表示生命的尊重,改個名稱,不要再叫牠水怪了。