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資本主義並沒有準確定義,不同的經濟學家也對資本主義有不同的定義[1],一般而言資本主義指的是一種經濟學或經濟社會學的制度,在這樣的制度下絕大部分的私人所有,並藉著雇佣或勞動的手段以生產工具創造利潤。在這種制度裡,商品和服務藉由貨幣在自由市場裡流通。投資的決定由私人進行,生產和銷售主要由公司和工商業控制並互相競爭[2],依照各自的利益採取行動。
雖然大多數已開發國家都被視為是資本主義制度[3],但其中一些國家也被稱為「混合經濟」[4],因為其政府掌控了生產的工具,並且對經濟實行干涉主義。更多...
資本主義也被稱為自由市場經濟或自由企業經濟。[5]
詞源
「capital」一字來源於對動物的買賣及佔有,「capital」源於拉丁詞語「capitalis」,「capitalis」則源於原始印歐語的「kaput」—意思是「頭」,「頭」是一種在遠古年代的歐洲測量財富的方式——一個人擁有越多「頭」牛,那麼此人也就越富有。「chattel」(意思是商品,動物或奴隸)和「cattle」(牛)這兩個字也是從「kaput」衍生而來的。
在許多語言中,貨幣的名稱以及某些經濟學里所用的術語至今仍然保存著它們與動物買賣及原始貿易在辭彙上的聯繫,譬如「fee」(費)是從高地古德語中的「faihu」(牛,錢)一詞衍生而來,「rupee」(盧比)是從梵文中的「rupya」(銀)一詞衍生而來,「buck」(一塊錢)原指一種鹿皮,「pecuniary」(金錢的)是從拉丁文中的「pecu」(一個人的牛群及羊群)一詞衍生而來,「stock」(股票)是從英文中的「livestock」(牲口)一詞衍生而來,「peso」(比索)是從梵文中的「pashu」(牛)一詞衍生而來,等等。
「Kapitalist」一詞在1848年馬克思和恩格斯所發表的《共產黨宣言》裡第一次出現,不過,宣言裡並沒有出現後來德語裡與「capitalism」同義的「Kapitalismus」一詞。第一個使用「capitalism」一詞的是英國小說家威廉·梅克匹斯·薩克雷(William Makepeace Thackeray),他以此表示大量資本的所有權,而非一種生產制度。
1867年皮埃爾-約瑟夫·普魯東(Pierre-Joseph Proudhon)使用了「資本家」一詞來稱呼資本的所有人,而馬克思和恩格斯則使用了「資本形式的生產」(kapitalistische Produktionsform),並在資本論裡使用「Kapitalist」和「capitalist」等名稱(表示資本的私人所有人)。不過,第一個使用「資本主義」一詞來形容生產制度的是德國經濟學家維納·宋巴特(Werner Sombart),於1902年的著作Die Juden und das Wirtschaftsleben裡。宋巴特的密友和同僚馬克斯·韋伯也在1904年的《新教倫理與資本主義精神》(Die protestantische Ethik und der Geist des Kapitalismus)使用這一詞。
辭典裡對於資本主義的定義總是不斷改變。例如,1909年出版的《世紀辭典》(Century Dictionary)對於資本主義的定義是:
擁有資本或財產的國家;和對於資本的佔有。
眾多資本集中在少數人的手上;以及,對於大量或聯合的資本的權力或影響力。
至於當代的定義,或許是因為受到了19世紀的哲學和意識形態爭論的影響,則將其定義為一種「經濟制度」(如同宋巴特和偉伯使用的)。例如梅里厄姆·韋伯斯特詞典里對資本主義的定義是:「一個由私人或公司擁有資本財的經濟系統,經由私人的決定進行投資而非經由國家的控制,以及價格、生產、銷售產品主要都由自由市場所決定。」
不過,英國1987年版的《牛津英語辭典》將其定義為:「佔有資本的狀況;資本家的身分;擁護資本家存在的制度。」這與美國辭典的定義差異也或許是因為意識形態和詞源解釋不同而造成的。
資本家理論
許多人強調對於資本的私人所有權是資本主義的本質,或強調自由市場的重要性對於資本聚集和資本主義機制而言是不可或缺的。一些人則以階級的分析來研究資本主義,包括了社會的階級架構以及勞工與資產階級間的關係。一些人則注重國際貿易制度的發展。不過,資本主義所假設的本質,是一個允許人們藉由貨幣貿易來追求利潤的社會。
在敘述資本主義時,哈耶克指出資本主義在經濟上的自我組織特質,經濟並非交由政府進行管理,而是依賴自由價格機制來協調資源的分配。許多人例如亞當·斯密主張個人追求各自利益的價值觀,以反對利他主義提倡共同替「公共利益」服務的主張。他們認為藉由個人和公司追求各自的利益才能創造更有效的社會利益。
人類經濟學家卡爾·波蘭尼(Karl Polanyi)則主張亞當·斯密當時主要只是論述一個生產的組織時期。對波蘭尼而言,資本主義與早期的商業時期的重商主義不同,因為資本主義將土地、勞動力、和貨幣商品化了。而重工主義則是在產業的工廠制度轉變為國際化的商業架構過程中所浮現的問題,在歷史的角度上,這個系統需要一個能確保支援產業成分的機制,才能將其商品化;而不是透過自我組織的行動過程。他以此推論認為國家必須有力而緊密地干預經濟。
這些理論家也注意到歐洲國家在16世紀至19世紀之間的各種經濟制度的改變,尤其是在個人和團體以「公司」(或法人)形式來買賣資本產品的權利問題上,以及對於土地、勞工、和貨幣(參見金融和信用)在自由市場上(參見貿易)的買賣,並且也改倚賴國家來保護私人財產的權利,而不是透過封建形式的保護和義務制度。
由於資本主義一詞的模糊定義,討論和爭議也由此浮現。特別是在對於資本主義是否為一種真正的制度、或觀念的爭論上,例如它是否真的在經濟學上被運用?而如果答案是否定的,那麼資本主義在什麼情況下才會存在?(參見混合經濟)。在歷史的觀點上,也有爭論圍繞於資本主義是否存在於特定的時代或地理區域,又或者資本主義是否於各種時代和地點都曾存在過。一些人將資本主義解釋為純為的經濟制度,一些人則認為資本主義是一種政治、社會、和文化制度的結合。