哺乳類的食物

哺乳類動物的幼兒都是食用母親的乳汁，這亦是哺乳類動物的特性。雌性的哺乳類動物身體會長有乳腺，用來餵哺幼兒。另外，哺乳類動物的身體會有毛髮覆蓋，而且是溫血動物。以上的３點都是用來分別哺乳類動物和其他動物的定義。

成年的哺乳類動物吃的食物就可以有很大分別，大致上可以分為草食性，肉食性和雜食性三大類。

草食性的動物是以植物為主食的，牠們的身體構造讓牠們可以有效地食用植物，例如發達的門牙和臼齒，胃部有專門消化纖維素的酵素，例子有：牛，羊，馬.....

肉食性的動物是以動物為主食的，牠們的身體構造讓牠們可以有效地食用動物和捕獵，例如尖銳的犬齒和爪，強而有力的顎骨，例子有：獅子，老虎，狼.....

雜食性的動物沒有專門的食糧，牠們可以食用植物或動物，所以牠們比較容易適應環境的轉變，例子有：豬，人，老鼠.....

為什麼哺乳類動物的身體構造能汲取多樣不同種類的食物？這是由於哺乳類動物在初生時期的主要食糧是來自母親的哺乳，讓牠們的牙齒能正常發育，從而攝取各種食物的營養。

無論是愛吃昆蟲的穿山甲、瀘食的捕鯨、素食的綿羊，抑或擁有攻擊長牙的貓科類動物，哺乳類動物都能倚靠任何食物來維持生活；其中一個成功秘訣是牠們的口部結構。

如果你有機會一睹鱷魚的口部構造，你會發現鱷魚的牙齒排列並不齊整，加上每隻牙齒長相一樣，沒有分別，與哺乳類動物排列有序、擁有不同形狀、不同功能的牙齒比較，相距甚遠。哺乳類動物牙齒的構造，前方的牙齒有撕割的功用，而後方的牙齒則用來嚼碎食物。

而在哺乳類動物中，不同動物擁有不同類型的牙齒，以助牠們有固定的飲食習慣。嚙齒動物如松鼠和老鼠就因為擁有用來砍鑿之用的門齒，所以牠們的飲食習慣就專門覓食一些硬殼果實來充飢；因為這些果實鮮有其他動物能夠開採，故不其然就成了牠們的專利食糧。同樣地，素食者如馬及羊就擁有平滑而作磨食之用的牙齒，用來嚼咬青草植物就最好不過；唯恐牙齒在嚼咬較堅硬的植物後磿蝕，牠們的牙齒也會自動增長補給發育。而肉食動物如狗和貓則擁有用來噙噬和切割的裂肉齒，以及昆蟲殺手蝙蝠利用其尖細牙齒搗碎昆蟲；各類動物的牙齒都因應各自的飲食習慣而長出不同形形式式的牙齒形狀。

有些哺乳類動物的牙齒會隨著年齡、環境不翼而飛，穿山甲就利用牠們的舌頭來捕食昆蟲，而鴨咀獸在牠們的鳥嘴背部擁有角狀的墊，以助牠們在沒有牙齒的情況下繼續覓食。牙齒種類五花八門，動物又如何控制不同牙齒配合不同的飲食習慣？

由於哺乳類的首要條件是製造母乳，而母親在動物初生時會以母乳哺育，故此初生動物沒有長出牙齒的必要；如果初生動物幼時就擁有牙齒，牠們就會離群覓食。初生哺乳類動物的口顎生長速度快，直至發育完成，就會長出牙齒，齊齊整整地排列，以作嚼咬撕切之用。不是每種哺乳類動物都擁有口顎，故並非所有動物都要利用口顎牙齒去飲食。