我們為什麼要保護老虎?

Extinction risk

Humans are the tiger's most significant predator, as tigers are often poached illegally for their fur. Many Indian tigers' parts find their way to China through Tibet, where it is widely used for making traditional costumes.

Because of this, at the Kalachakra Tibetan Buddhist festival in south India in January 2006 the Dalai Lama preached a ruling against using, selling, or buying wild animals, their products, or derivatives. The result when Tibetan pilgrims returned to Tibet afterwards was much destruction by Tibetans of their wild animal skins including tiger and leopard skins used as ornamental garments. Time will show whether this causes a thankfully needed long-term slump in the demand for poached tiger and leopard skins.

Also, their bones and nearly all body parts are used in traditional Chinese medicine for a range of purported uses including pain killers and aphrodisiacs. The use of tiger parts in pharmaceutical drugs in China is already banned. China has also made certain offences in this connection punishable with the death penalty. Poaching for fur and destruction of habitat have greatly reduced tiger populations in the wild. A century ago, it is estimated there were over 100,000 tigers in the world; now numbers are down to below 2,500 mature breeding individuals, with no subpopulation containing more than 250 mature breeding individuals.

白老虎是代代近親繁殖的結果
動物社會研究會表示：「全身雪白、灰黑條紋、湛藍眼睛、粉紅鼻子」的白老虎，常被私立動物園、馬戲團以及個人豢養者炫耀為珍奇且特殊、帶有神秘感的動物。實際上，這個全世界數量不到500隻的白老虎，其所有繁殖的種源，都可以追溯到1951年於印度中部森林被捕捉圈養並開始人工繁殖的野生白老虎（Mohan）。1957年Mohan跟牠的四歲大女兒（Radha）交配，一年後，Radha生下一胎幼虎，一公三母－－四隻全部都是白老虎。此後半個世紀以來，全世界的白老虎都是這「一家」白老虎的後代，且都是以類似「父親跟女兒」、「兄弟跟姊妹」交配的方式代代近親繁殖。


近親交配，故意製造「脆弱、殘缺的生命」，嚴重危害動物福利


出生於美國新英格蘭州一個巡迴馬戲團，目前在老虎庇護所「BigCatRescue」安養天年的白老虎【紗布，Zabu】。由於極度近親交配造成基因缺陷，牠完全沒有上唇，以致於嘴巴永遠無法合攏，牙齒超黃。不過，從照片或是遠距來看，牠卻像是「臉上充滿笑容」。一般民眾根本無從辨別和認識牠的生理缺陷和痛苦。 照片提供：Big Cat Rescue

目前全世界的白老虎都是人工圈養繁殖，且均源於印度。根據統計，在圈養環境中，父母代均為白老虎交配後，平均生下四隻小虎才有一隻是白老虎。科學家也發現，在自然界，即使父母均帶有不正常的白色隱性等位基因（recessive allele），生下白老虎的機率也大約只有萬分之一。

白老虎身上因為還有其他色素細胞顯示，例如黑色條紋、粉紅鼻子，藍色眼睛等，因此一般普遍認為並非「白化症」或是「白子」。但由於近親交配衰退效應（inbreeding depression）的關係，類似的繁殖計畫常會出現流產、死胎、早夭（early death）等現象。而那些僥倖得以存活的白老虎，又多半帶有種種先天性缺陷（birth defects），例如：鋤頭腳（club feet）、裂顎（cleft palettes）、嚴重的鬥雞眼（crossed eyes）、脊椎彎曲，再繁殖力低，且常罹患神秘疾病等，其活力也比一般正常老虎差。如果生下來的白老虎「古怪」到難看或醜陋的地步，其下場往往是被撲殺、做成標本。因此，動物園或馬戲團繁殖白老虎的計畫，常被批評為是「故意製造脆弱的白虎標本」。


　

　

引進白老虎跟保育完全無關


六福村動物園製作的「白老虎解說看板」，錯誤教育民眾－－「白老虎已經成為老虎的一個品種」！照片提供：台灣動物社會研究會

野生白老虎至今只出現於印度孟加拉虎的棲地，其毛色雪白並不利於掠食以維持生存。根據文獻紀錄，1958年最後一隻野生白老虎出現在印度北方的比哈爾（Bihar）省而且被獵殺，此後便沒有新的發現紀錄。也就是說，野生白老虎並未演化為另一個老虎「亞種」，因而不是「野生動物保育」或是「生物多樣性維護」的標的物種。

六福村引進、展示，並宣稱將繁殖白老虎的作法，純粹是將白老虎的先天缺陷，包裝為「稀有的美麗」，不僅與老虎保育無關，對動物福利更是一大斲傷！
　

　

人工繁殖白老虎，違反物種保存原則

由於無法從野外取得自然基因，且基於「物以稀為貴」的商機，私立動物園和馬戲團或個人豢養者，往往任意將白老虎與其他種老虎或貓科動物雜交配種，期待生下更為稀奇古怪的動物，世界各地的白老虎繁殖，可以說是早就「亂了譜」。因此，國際許多老虎救援或保育相關的國際團體和產業界－－例如美國動物園與水族館協會（AZA）所推動設立的老虎種源保存工作小組（Tiger-SSP），多年來均不斷表示反對「白老虎的繁殖與展示」（連結原文）。其主要理由就是：與保育無關，且違反動物福利。


而長期關心全球圈養動物福利的國際保育團體加拿大「動物園監督」（Zoo Check）對此也發表簡短聲明表示：「白老虎是很流行的『展示動物』，不過不是以真正的保育為目的。牠們並非瀕絕物種，且多半是雜交與近親交配的結果。繁殖白老虎，事實上只是為了吸引更多遊客到動物園。為了繁殖白老虎所花費的資源和經費，如果用來幫助野外老虎族群的保育，以及合法的人工繁殖計畫應該會更好。」

　


白老虎由於「近親交配衰退」所造成的高死亡率，以及伴隨終生的種種先天或後天疾病，都讓「美麗」的白老虎代代得承受折磨與痛苦！