隕石對我們的影響?

若果從太空較大的隕石在進入地球大氣層時不能在空中完全燒盡的話, 正在燃燒或未燃的部份都直接撞擊地面上人煙稠密的建築物或其他重要設施,例如油庫,都會對人類和其他動物生命構成威脅, 有時殘留著火的部份撞上林木時會引發山林火災, 幸而大部分跌入地球的隕石體積都不算太大, 大部份在跌落地面前已燒光了, 不過仍不能不防有體積較大的隕石撞擊地球,世界最大的一顆隕石重1,406磅。這隕石若擊中一座建築物肯定死傷無數.

可惜, 人類仍然沒法防止隕石撞擊, 只能聽天由命,

這個形狀接近正圓的隕石撞擊坑直徑有1.2公里，大到可以同時進行二十場足球賽；深有一百七十公尺，大約等於六十層樓的高度。在這裡世代居住的，是阿帕奇族的印第安人。他們的族裡長年流傳著許多關於這個大坑的神話。但直到西元1871年，才首次由白人向外界報導這個大坑的存在。在發現的初期，幾乎所有的人都認為，這不過是另外一個由火山噴發所造成的坑洞。畢竟在這片一望無際的平原上，早有著許多大大小小的火山錐遠近散佈。但隨著愈來愈多的地質學家前往探勘，在大坑周遭發現了愈來愈多的鐵質隕石的碎片，人們才逐漸相信，這個地理奇觀，實際上是由一個天外飛來的隕石撞出來的。

大概在五萬年前，這裡是一片一望無際的平原，直到有一天，在北方出現了一顆亮星，用非常快的速度奔向地球，它夾雜著震耳欲聾的響聲，和令人眩目的亮光，用高達 7萬公里的時速，落向面前的這片平原，這顆主要是鐵和鎳組成的隕石，重量大概有一百萬噸，這麼大的質量，這麼高的速度，它撞擊的威力超過人類有史以來任何一次的核子爆炸。在這塊區域方圓數十公里，所有的樹木和生物無一倖免，撞擊的能量，移動了大概3億噸的石塊，擠壓、堆積，形成了這個隕石坑邊緣的高凸部份。

「當初造成撞擊的隕石，現在跑到那裡去了？」在十九世紀末和二十世紀初，許多人花了很多時間，由這個隕石坑的中央往下挖，挖得很深，但是徒勞無功。直到巴林傑博士 ─ 也就是這個隕石坑以之命名的科學家 ─ 提出了一個理論，認為即使隕石是斜向入射，也會產生這樣一個圓形的坑洞，他檢視了這個隕石坑周遭的地形，發覺它的南緣地形特別突出，和其他部份很不一樣，所以他的結論是，隕石是從北方的天空斜射而下，深深的埋到了南邊的山壁裡頭去。在巴林傑博士提出了這個理論以後，人們組成了挖掘隊，往南緣的山壁裡，努力挖去，但是挖到一千多呎的地方，碰到了一個堅硬無比的東西，沒有任何人造的機器，能夠再往前一分一毫，人們相信，那就是當年的隕石現在埋藏的地方了。

「整個隕石都在南邊的山壁裏嗎？」在撞擊的那一剎那，產生了一個像核子爆炸般的蕈狀雲，原來隕石的百分之八十，都在這一次爆炸裡蒸發消失，其他的百分之五在經過大氣層的時候，被大氣剝落，剩下的百分之五，散在這個隕石坑的四周，所以今天深埋在南方山壁裡的隕石，只是原來外太空來的訪客的百分之十而已。

隕石坑，不只地球表面有唷！月球受到了許多太陽系早先形成之後，所留下來碎片的撞擊。在月球高地上鱗次櫛比的撞擊坑洞就是這一段歷史的見證。在這十億年之後，月球上的火山活動轉趨劇烈，湧出的岩漿覆蓋了百分之十六的表面，形成了平坦而顏色較深的區域，這些區域，就是我們今天所謂的「海」，像是「寧靜海」，「暴風雨海」等等。「當時太陽系裡的碎片慢慢減少，月球表面受撞擊的情形也逐漸緩和。但是細看這些熔岩覆蓋的表面，我們仍然看到幾個大的驚人的隕石坑。「這幾個撞擊坑裡，最大的是哥白尼隕石坑，它的直徑有九十三公里。想想看在亞里桑那州的大隕石坑，直徑不過 1.2公里，而隕石本身的大小，卻只有一兩百公尺，撞擊當時的能量就已經超過有史以來的任何一次核子試爆。那要產生直徑將近一百公里的隕石坑，撞擊的威力簡直無法想像，想來月球當時一定很鬱卒。從哥白尼隕石坑算起，依次是亞里士多德歷斯，布里阿德斯，伊拉德聖尼斯以及亞里士提拉斯。這五個撞擊坑的直徑都大於50公里。較小的，介於25到50公里之間的隕石坑，有24個。這些散落在月球熔岩覆蓋的平原上的隕石坑，提供了我們一個估計隕石撞擊機率最直接的方法。阿波羅登月任務分析了月球的地質，確認月球火山熔岩湧出，覆蓋地表的時期，應該是在三十五億年以前。因此這些熔岩平原─也就是「海」─上面的隕石坑的數目，也就可以用來估計，過去三十五億年裡，月球受到大規模撞擊的次數。簡單的計算顯示，大約每兩千萬年，月球表面就要承受一次巨大的撞擊。那地球呢？粗略的觀察，我們在地球上看不到什麼巨大的隕石坑。我們可能就想，真是老天有眼，大塊的隕石只找月球的麻煩，其實不然。地球和月球的平均距離是38萬 5千公里，小行星帶距離地球軌道將近 3億公里。所以從小行星帶看地球和月亮，就好像在一公里遠的地方看兩個相隔一公尺的人，近的幾乎沒有辦法分辨。因此外來物體撞擊月球有多頻繁，撞擊地球就有多頻繁。更不用說地球比月球強大 6倍的重力場，可以吸引更多碎片，以更高的速度撞上地球。簡單的計算告訴我們，地球上平均每一兩百萬年，就會有一次較大的隕石撞擊，會造成直徑數十公里的隕石坑。但是為什麼我們在地球表面看不到這許多坑洞？我們或許會認為，地球有大氣保護，而月球沒有。這個想法又是不對的。地球的大氣，對於像棒球大小或者更大的隕石，幾乎沒有 影響。因為隕石落下來的速度，可以高達時速七萬公里。這麼高速的物體，穿過十幾公里厚的大氣，到達地面，大概只需要幾秒鐘。在這幾秒鐘裡，雖然隕石表面因為摩擦，可以熱到幾千度，但熱度只能透進十分之一公分左右，也就是說，只有表面薄薄的一層燒焦了，其餘的部份幾乎不受影響。地表曾經產生過的隕石坑，是如此的不明顯，主要是因為地球本身環境的侵蝕，使得地形地貌不斷改變。這些因素包括了風力，水流，火山活動和板塊漂移。」千萬年的滄海桑田，使得過去的人們即使走過一個史前的隕石坑遺跡，也可能毫無所知。但是今天的科技進步，太空梭和人造衛星對地球表面的照片，清楚的顯示了這些天外來的訪客，曾經在地球表面留下來的痕跡。到九０年代初期為止，科學家在地表大約找到了一百三十個隕石坑，直徑從一百四十公里到兩百公里，散佈在五大洲。這些隕石坑是在過去的二十億年裡先後造成的。當年的隕石坑，今天可能只是廣袤平原上一圈淡淡的印子，或是崇山峻嶺間的一個美麗的高山湖。有些甚至已經深埋地底，而在地質研究或是石油鑽探的時候才被發現。也就是在近年的一次石油鑽探裡，發現了墨西哥東部Yucatan 半島邊上有過巨大的撞擊痕跡。這次撞擊，大約發生在六千五百萬年以前，也就是在陸地上的恐龍，和海洋裡的浮游生物和底棲生物大量滅絕的白堊紀末期。雖然科學家對於這次撞擊，是由彗星還是小行星造成的，仍然莫衷一是，但是無論如何，愈來愈多的證據顯示，外來天體的撞擊，影響深遠。撞擊當時所產生的灰塵，會遮蔽陽光，使得地表上的光合作用停止。撞擊產生的高溫，會使得空氣中的氮和氧直接化合，不但破壞了臭氧層，也會產生酸雨，改變海洋的酸鹼值，進而造成生物的大量滅絕。外來天體的撞擊，可以急遽地改變地表生物的演化，幾乎已經是一項不爭的科學事實。

隕石掉到地球上，除了改變環境，影響生物之外，還是有些比較正面的意義的。它可以幫助我們了解當初太陽系是怎麼形成的，甚至帶給我們一些生物起源的重要線索。 隕石對我們非常重要，因為在地球上最早的，也就是四十億年以前的石頭已經不存在了。我們知道太陽系有四十五億年以上的歷史，所以最前面的五、六億年的歷史，只有在隕石裡面找的到，被保存下來。最重要的關於起源的問題，這包括了太陽系整個系統是怎麼形成的，和我們太陽系裡的生命是怎麼來的，隕石裡包含了早期太陽系的產物，甚至包括了別的星球的物質，進入太陽系要形成太陽系之前的狀態，都有一部份被保存在隕石的記錄裡面。還有就是有關生命的起源，在有種隕石裡面，它有一些胺基酸，這個胺基酸很有趣，有左旋與右旋，地球上的胺基酸都是左旋的，所以這裡面似乎保存了在我們太陽系生命初創，由無機物到有機物的一些過程。

隕石依其成分可分為三類：一為石質隕石（aerolite），主要成分是矽酸鹽；第二類為鐵質隕石（siderite），主要成分為鐵與鎳合金，第三類為石鐵質隕石（siderolite），成分為岩石和金屬。

甚麼是流星（meteor）

行星際太空中充滿著塵埃粒子或固體碎塊叫流星體，當它們在地球附近，受地球引力作用而以高達每秒幾十公里速度進入地球大氣層時，會跟空氣摩擦而燃燒產生光跡，被我們所看見，稱之為流星，較大者像紅色的火球一樣墜下來，持續時間長，拖曳著長長的光痕，這種流星叫做火流星（fireball），較小的流星光度暗淡，迅速劃空而過，眨眼之間燃燒殆盡而消失，稱為飛流星（shooting star）。在無月晴朗的夜晚，一位觀測者平均每小時可看見十顆左右的流星，由於地球公轉及自轉的因素，流星在下半夜所看見的數量比上半夜多也明亮些。大部分的流星體積很小，在大氣層中與空氣摩擦而燃燒，未落到地面就已化為灰燼，但有少數體積較大，未燒盡而落到地面著，叫做隕石。

大的隕石撞落地球 可能會世界未日