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本人研究 核聚變 已好幾年
愛因斯坦(Einstein)的「質能關係」()的有趣之處,是它讓我們知道能量是可以從毀滅物質的過程中得來。但小心!我們並非在談燃煤或石油來提取能量,因它們的總質量並沒有因燃燒而減少。質量的真正減少只出現在當一個重的原子核分裂成兩個較輕的原子核(核裂變)、或當兩個較輕的原子核合而為一(核聚變)的時候。這是因為不同的原子核有不同數目的核子(nucleon)(包括質子和中子),所以需要不同的能量(稱為結合能)才可以把那些互相排斥的質子圍在原子核內。這結合能從何而來呢?我們發現原來原子核的總質量是少於那些自由狀態的質子和中子的總質量。試看看這個例子: 是用於核能發電的燃料。它有92個質子及143個中子。如果 和 是質子和中子的自由狀態質量,你就會發覺的核心是輕於92+ 143的,而這質量的差別稱為「質量虧損」,正是按照愛因斯坦的質能關係轉變為結合能。
在核裂變的過程中,的原子核需要吸收一個慢慢移動的中子(稱為熱中子)才可以裂變成兩個較穩定的原子核。注意這些裂變產物仍是放射性的。在裂變過程中,可分裂為任何兩個較少的原子核,只要它們的總質子數目是92及總中子數目是144 (143+1) 即可。以下的例子便有3個高能中子產生出來。
這3個中子差不多帶走所有能量Q,因為它們的質量比裂變出來的產物小得多。所以如果把這些中子的能量利用來將水加熱並轉為蒸氣,即可以推動發電機來發電。減慢了速度的中子又可以被另一個吸收而導致裂變及釋放能量。這個重複的過程稱為「連鎖反應」。
同樣地,如果聚合了的原子核比原來的兩個原子核更穩定,那多出的能量就會被釋放出來,如圖一所示。你可能想知道每個核反應會產生多大能量,試猜猜要多少個核聚變才可煮沸一杯水?很難猜到的,因為要用上數千萬億個核反應才足夠!