曲背者在古代因為「骨格精奇」,也會被人誤以為身懷異能,於是有些便做了「巫」,例如大旱時幾乎被魯僖公活生生燒死的巫尫(尫指「突胸不能俯身的人」)。這種想法在西方亦然,Marcel Mauss在 A General Theory of Magic(3, The Elements of Magic)中說:
Any infirmity suffices[to make one a magician], such as a limp, a hump or blindness. Over-sensitivity to the reactions of normal people, a persecution complex or delusions of grandeur may predispose them to believing themselves capable of special powers.
根據人類學家 Mary Douglas 在《Purity and Danger: An Analysis of Concepts of Pollution and Taboo》(1966) 一書的分析,凡不能簡單分類的物品,人類在進行認知時,潛意識通常覺得這類物品有危險,需要隔離或敬而遠之。她認為《聖經》的舊約律法,將數以百計的飛禽走獸看為「不潔淨」、不符合教規的食物 (猶太教),是因為這些事物難以簡單歸入當時的主要動植物分類,對當時的社會秩序構成威脅。同樣,昔日倫敦塔隔離著皇室珠寶、猛獸與政治犯,分別屬於性質很不同的事物,但因為統屬「難以分類/需要隔離」的社會危害,所以被一併放在一處嚴加看守。