文化遺產並不只是狹義的建築物,而凡是與人類文化發展相關的事物皆可被認可為世界文化遺產。而依據《世界文化與自然遺產保護條約》第一條之定義文化遺產包含紀念物(monuments)、建築群(groups of buildings)與場所(sites)。紀念物指的是「建築作品、紀念性的雕塑作品與繪畫、具考古特質之元素或結構、碑銘、穴居地以及從歷史、藝術或科學的觀點來看,具有顯著普世價值(outstanding universal value)物件之組合」。建築群指的是「因為其建築特色、均質性、或者是於景觀中的位置,從歷史、藝術或科學的觀點來看,具有顯著普世價值之分散的或是連續的一群建築」。場所指的是「存有人造物或者兼有人造物與自然,並且從歷史、美學、民族學或人類學的觀點來看,具有顯著普世價值之地區」。文化遺產的數量截至2006年底共有644項,在四大類世界遺產中是數量最多的,其中又以歐洲佔有絕大多數。
著名的世界文化遺產如:
埃及:孟斐斯及其陵墓–吉薩到達舒間的金字塔區 Memphis and its Necropolis - the Pyramid Fields from Giza to Dahshur
希臘:雅典衛城 Athens, Acropolis
西班牙:哥多華歷史中心 Historic Center of Cordoba
中國:北京天壇 Temple of Heaven: An Imperial Sacrificial Altar in Beijing
自然遺產
自然遺產要列入《世界遺產名錄》必須具有以下特徵
( 1 ) 代表生命進化的紀錄、重要且持續的地質發展過程、具有意義的地形學或地文學特色等的地球歷史主要發展階段的顯著例子。
( 2 ) 在陸上、淡水、沿海及海洋生態系統及動植物群的演化與發展上,代表持續進行中的生態學及生物學過程的顯著例子。
( 3 ) 包含出色的自然美景與美學重要性的自然現象或地區。
實際的例子來說包括了化石遺址(Fossil Site)、生物圈保存(Biosphere Reserves)、熱帶雨林(Tropical Forest)、與生態地理學地域(Biographical Regions)共160處。著名的世界自然遺產如:
中國:雲南保護區的三江並流 Three Parallel Rivers of Yunnan Protected Areas
瑞士:少女峰 Jungfrau-Aletsch-Bietschhorn
加拿大:加拿大洛磯山脈公園群 Canadian Rocky Mountain Parks
澳洲:大堡礁 The Great Barrier Reef
印度的世界遺產:
1983 Ajanta Caves 阿旃陀石窟群 文化遺產
1983 Ellora Caves 艾羅拉石窟群 文化遺產
1983 Agra Fort 阿格拉古堡 文化遺產
1983 Taj Mahal 泰姬瑪哈陵 文化遺產
1984 Sun Temple, Konarak 戈納勒格太陽神廟 文化遺產
1984 Group of Monuments at Mahabalipuram 馬哈巴里布蘭--海岸寺院 文化遺產
1985 Kaziranga National Park 加濟蘭加國家公園 自然遺產
1985 Manas Wildlife Sanctuary 瑪納斯野生動物保護區 自然遺產
1985 Keoladeo National Park 凱奧拉德奧國家公園 自然遺產
1986 Churches and Convents of Goa 果亞教堂和修道院 文化遺產
1986 Khajuraho Group of Monuments 卡鳩拉荷性廟群 文化遺產
1986 Group of Monuments at Hampi 漢比古跡群 文化遺產
1986 Fatehpur Sikri 法塔普西格里 文化遺產
1987 Group of Monuments at Pattadakal 帕塔達卡爾古跡群 文化遺產
1987 Elephanta Caves 象島石窟 文化遺產
1987 Brihadisvara Temple, Thanjavur 坦嘉武爾的濕婆神廟 文化遺產
1987 Sundarbans National Park 山達爾本斯國家公園 自然遺產
1988 Nanda Devi National Park 難達德維國家公園 自然遺產
1989 Buddhist Monuments at Sanchi 桑奇佛教僧院 文化遺產
1993 Humayun's Tomb, Delhi 德里的胡馬雍陵墓 文化遺產
1993 Qutb Minar and its Monuments, Delhi 德里的古德塔 文化遺產
1999 Darjeeling Himalayan Railway 大吉嶺喜馬拉雅山鐵路 文化遺產
2002 Mahabodhi Temple Complex at Bodh Gaya 菩提迦耶的摩訶菩提廟 文化遺產
2003 Rock Shelters of Bhimbetka 賓姆貝特卡的岩石壁畫 文化遺產
尼泊爾的世界遺產:
1979 Sagarmatha National Park 沙嘉馬薩國家公園 (喜瑪拉雅山) 自然遺產
1979 Kathmandu Valley 加德滿都谷地 文化遺產
1984 Royal Chitwan National Park 皇家奇旺國家公園 自然遺產
1997 Lumbini, the Birthplace of the Lord Buddha 藍毗尼.釋迦牟尼誕生地 文化遺產