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弓箭的誕生
1963年考古學家在山西省北部的朔懸峙峪發現了一處舊石器時代晚期遺址,發掘出一件用燧石制作的箭頭。它用很薄的石片制成,尖端周正,箭鏃下部明顯內收變窄似呈鋋狀,加工精細,前鋒銳利,經放射性碳素測定,距今28,945年。這是至今可以確定的弓箭考古遺物中年代最久遠的一件。也可由此確定弓箭已至少有二萬八千年的歷史,由於除了箭頭之外,古代弓箭各部份都是由容易腐爛(對於考古學來說)的材料製造,如弓身為木材、動物角,弓弦為麻、絲、動物筋、膠,而一般認為最早的箭是沒有裝上箭頭的,只是把箭桿的末端削尖,所以最早的弓箭的歷史很可能有二萬八千年以上,一些考古學家更認為最早的弓箭誕生於三萬六千至三萬年前。不論考古學怎定論,就常識而言,弓箭是誕生於人類舊石器時代的晚期(舊石器時代距今一百七十萬至一萬年前之間)。
誰發明弓箭?
作為弓的發明者,我們中華文化中有伏羲、后羿、黃帝等傳說時代中的半人半神人物,但上文已說明弓箭已至少有二萬八年歷史,伏羲的出現怎麼說也不會有八千年以上,說弓箭是他們(或「祂們」罷)發明,只是古人想把他們「神仙化」的假說。正如恩格斯《家庭、私有制和國家的起源》中說:「弓、弦、箭已經是很復雜的工(對舊石器時代的人來說),發明這些工具需要有長期積累的經驗和較發達的智力,因而也要同時熟悉其它許多發明。」一如其他發明般,弓箭並非由某一人於某一天給創造出來;更不是由「神仙」發明給人類方便的──而是由大腦容積比我們要少的原始人經過一段漫長的時間(可能是以萬年計的歲月!!)的經驗累積才成為可能。
據威廉‧利德(William Reid)著的《西洋兵器大全》(Weapons Through The Ages)說:舊石器時代中期在北非的阿特瑞安人(Aterian)發明了弓箭。但考古學發現,弓箭是世界性普遍全在的工具,全球七大洲中有五大洲可以發現弓箭的考古遺物(另兩洲為無住民的南極洲和住民是使用回力棒來狩獵的澳洲),而以當時人口的數量、人口的流動量,是不可能在二三萬年之間傳遍五大洲,尤其是被太平洋和大西洋孤懸的南北美洲(一般認為,人類約於370-350萬年前發源於非洲,後經西奈半島、直布羅陀進入亞洲和歐洲,並約於五萬年前通過冰凍的白令海峽進入美洲,和約於四、五萬年前通過東南亞逐島遷居的進入澳洲大陸),由此可知:即使你可以斷定誰最早發明弓箭,但他絕不能被稱之為「始祖」,因為其他地方於不同或相同時候也有相同的發明──弓箭是全人類共有的文化創造物。