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屍蟲又稱為屍蛆Image,其實是蒼蠅的幼蟲(Larva)。屍蛆和其蛹殼的出現,是法醫學(forensic medicine)上用來推斷死亡的時間的方法之一。
在夏季時,屍體若曝露於室外,數小時之後蒼蠅便會在屍體的口、眼、鼻孔等處產下蟲卵,四十八小時後,便會成為幼蟲Image。
幼蟲在八天之後成蛹,兩星期之後變成飛蟲,如屍體上發現有蛹殼,則屍體死亡時間必在三星期以上。在夏季,四~六星期之內,屍蛆能將屍體上柔軟纖維組織完全吃掉。
【死亡方式與昆蟲侵入】
不同死亡方式會造成昆蟲種類的侵入和繁殖位置不同。因此藉由昆蟲感染及侵入屍體的位置,即可用以判定死亡原因,或至少重建死亡前所發生的事件。例如死前有傷口或遭毀損時,會使得在傷口處的昆蟲數量比其他開孔更多。如人面對刀子攻擊時,常會利用雙臂置於頭胸之前,手臂下方因之受到傷害,死後這些傷口上就會有麗蠅大量產卵於此。一般,蠅類最常產卵的地點是人體的自然開孔,如鼻子、眼睛、耳朵、肛門或生殖器等部位。以麗蠅而言,最常產卵於臉部,甚少在生殖器部位。但若死者在臨死前曾遭性侵害時,則麗蠅會較喜於產卵在生殖器部位。所以有此現象發生時,或可考慮朝向有性犯罪傾向的罪犯進行調查,但當然還必須與其他相關證據配合才行。如果死者曾遭捆綁或藥物控制無法行動時,通常衣服或床單上會含有糞便或尿液,會引來某些特定蠅類,藉由種類鑑定即可提供受害者臨死前或死時的一些線索。有些死亡與藥物有關,這些藥物有時可從屍體身上的蛆測出,或從蠅類感染位置看出。例如有些殺蟲劑像馬拉松常被使用於自殺,當馬拉松在口中出現時,會使得嘴巴上的蠅類繁殖減緩。若在屍體上完全找不到任何昆蟲時,又代表什麼意義呢? 這表示屍體可能被冷凍,或以密閉容器封密,或被埋在非常深的地方。
屍體的死亡時間又如何利用昆蟲線索來判定呢?一般而言,昆蟲會在動物死亡後兩天內即前來產卵,因此可藉由計算昆蟲的生活史來估算死亡時間。利用屍體身上的昆蟲種類、出現季節和成長情形等來估計死亡時間相當容易,如在屍體上發現A、B、C、D四種昆蟲,A種出現在1~3天,B種3~6天,C種7~9天,D種9~10天,則可推測受害者死亡時間應為9天。又例如麗蠅的幼蟲發育至第三齡約1.7公分大小需要4~5天,化蛹則需8~12天,可藉實驗室飼養或體長來判斷死亡時間。但以上估計常會受到溫度、死亡是在白天或晚上、月份或在土中或水中等因素影響,而有些差異,因此在估計死亡時間時,也需將這些因素考量在內。
至於死亡地點是否為第一現場,可藉由比較屍體上的蟲相和周遭的蟲相即可得知。例如由屍體上的昆蟲種類估計所得的死亡時間較長,而由下方的土中昆蟲種類估計出來時間較短,則表示屍體曾被移動過。若屍體是被發現在隱密環境中,則屍體上應不會有麗蠅種類出現,一旦發現有麗蠅種類,則表示屍體可能是由開放環境搬移至隱密環境中。因很多蠅類都具有棲所專一性,會喜歡在特定地方產卵,所以藉由判斷蒼蠅卵或幼蟲的種類,即可推知屍體的死亡地點。
想不想成為訓練有素的法醫昆蟲學家? 你得至死亡現場進行下列記錄與採集︰(1)先觀察然後再記錄整個現場環境,注意屍體旁的整體棲所環境和植被,是向陽? 背光? 是森林? 路邊? 或密閉建築物? (2)記錄現場氣候資料,包括空氣、蛆群、地表和屍體下方土壤等的溫度。(3)記錄屍體的真正位置,包括方位、頭臉位置、與底表接觸部位及處於被光照或陰暗位置等。(4)記錄任何不自然情形,人為或腐食者造成的現象 (傷口、火燒、覆蓋物、掩埋物、移動、肢解情形等)。(5)記錄與採集屍體上的昆蟲 (包括卵、幼蟲、蛹、成蟲、蛹殼、幼蟲蛻、糞便)、數量、主要為害部位與寄生捕食情形等。(6)記錄屍體3~6公尺範圍內飛行、休息或爬行的昆蟲活動情形。 (7)在屍體移走後,進行屍體下方1公尺枯枝落葉或土壤的採集。(8)將多餘的卵、幼蟲和蛹進行飼養至成蟲期,除鑑定上較為容易外,同時也可得到昆蟲生活史資料,提供死亡時間的重要線索。
目前在一些大學裡的昆蟲系、生物系均有學者進行法醫昆蟲學方面的研究,進行雙翅目種類之鑑定與生物學等研究,或利用雞或豬屍體作為試驗材料,調查不同時間受吸引而來的昆蟲種類與數量。