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作者夏洛特·勃朗特出生在英格蘭北部約克郡。她的家鄉是哈沃斯（Haworth）。是勃朗特三姐妹中年齡最大的。上過教規嚴厲，生活條件惡劣的寄宿學校，後當過教師和家庭教師。由於生活窘迫和家庭教師的卑微境遇，使她的作品大多寫貧苦的小資產階級的孤獨，反抗和奮鬥。
1847年出版的第一部小說《簡·愛》敘述了一個在惡劣的生存環境中奮鬥孤女的故事。在小說中，簡·愛是一個新型女性，她改寫了英國傳統女性溫柔可愛、逆來順受的形象。她出生貧苦，貌不驚人，但堅決反對壓迫，屈辱的行為，始終捍衛自己獨立的人格。並最終以和宅邸主人羅切斯特愛情的美滿結局表達出作者對於品質，思想，人與人的關係所展開的思考。這部小說一直受到廣大讀者的歡迎，同時也代表了夏綠蒂·勃朗特作品的風格和方向。1849年的《雪爾莉》描寫19世紀初爆發的工人破壞機器運動。但工人運動失敗後，夏綠蒂的小說創作再也不涉足那樣的重大事件。此後她又於1853年發表了頗含自傳成分的《維耶特》，不算漂亮而又無依無靠的維耶特靠智慧和才能博得了人們的尊敬，但小說衝破了慣常的有情人終成眷屬，而用女主人公衝破困難羅網的勝利者身份結束。1855年出版的《教師》是位當女教師獨立謀生的少女艱辛又冷靜地面對困難，最後與人喜結良緣。
不難看出，夏綠蒂的每一部作品（尤其是後期作品）都有自己的影子。她細膩而抒情的筆法和豐富的感情使她現實主義的作品帶上了濃厚的浪漫主義色彩。而她本人的生活卻不是作品中的浪漫主義結局，夏綠蒂於1855年結婚，幾個月後病逝，死時不滿40歲。留下的只有作品和後人源源不斷的評訴。
故事中的女主角簡愛是個孤女，從小被寄養在蓋茨海德莊園舅媽里德太太家，籠罩在被舅母虐待的陰影下，十歲那年被送進了羅伍德孤兒院，院長是個自私殘忍的人，經歷了種種折磨，她的好友海倫死於流行病；但她靠著堅強的意志完成了學業，成為一名優秀的教師，在孤兒院當了兩年教師，但她受不了那裡的孤寂，於是受聘於桑費爾德莊園。莊園的主人羅徹斯特是個性格陰鬱而又喜怒無常的人，他和簡經常為某種思想新辯論不休，但兩人卻逐漸漫生情愫。有一天里德太太派人來找簡，說她病危要見簡一面。見面時，里德太太給她一封信，這封信是三年前簡的叔父寄來的，向她打聽簡愛的消息，並把自己的遺產交給簡。里德太太謊稱簡愛在孤兒院病死了，臨終前里德太太終於良心發現把真相告訴簡。羅徹斯特向她求婚，簡答應了，並高興地準備婚禮，後來婚禮上卻發現羅徹斯特已經有合法妻子。簡愛傷心的離開了桑費爾德莊園。她花光了所有積蓄，沿途乞討，最後暈倒在牧師聖約翰家門前，被聖約翰和他的兩個妹妹救醒。並且幫助她找到教師的工作。後來聖約翰發現簡是他的表妹，向她求婚，但簡愛沒答應。簡回到桑費爾德莊園時，整個莊園變成一片廢墟。羅切斯特為了救妻子，被燒瞎了雙眼，孤苦無依，簡愛跟羅終於結婚，生了一個小孩，後來羅徹斯特治好了一個眼睛。
有這樣一本書，只要一打開，便擺脫了書的形式，頑固地融入了你的生命。恰似一朵美麗的花，即使凋謝了，記憶中仍久久地縈繞著它的芬芳，揮之不去。《簡·愛》就是這樣一朵美麗的花。
《簡·愛》是英國19世紀著名的女作家夏洛蒂·勃朗特的代表作，女主人公簡·愛是一個追求平等與自主的知識女性形象，本書以對一位"灰姑娘式"人物感人的奮鬥史的刻畫而取勝，是女性文學的代表作品。
《簡·愛》讓讀者在閱讀的過程中，領略到那個時代以英國為代表的西方社會的社會風貌，感受到主人公簡·愛--一個受過良好教育但社會地位卑微的女子的思索和抗爭，並通過簡·愛曲折豐富的情感經歷，體味簡·愛對愛情、友情以及獨立、平等、自信等的理解和實踐。兩性之間是平等的，愛情須得以平等和互相獨立做為基礎。女人必須有獨立的人格，自尊自愛，不依附於其他人才可以贏得別人的尊重和熱愛，才會有真正的幸福。簡·愛是一代又一代的女性心中最平易近人的偶像，她不會難以靠近，她的影子飄散在我們的周圍。簡·愛這個藝術形象之所以能夠震撼和感染一代又一代各國讀者，正是她以自愛和自尊為人生的支柱，才使得自己的人格魅力得以充分展現。
《簡·愛》是19世紀英國最出色的小說之一。這部在英國文學史上佔有顯著地位的小說，一出現就引起了轟動，當時已經馳名文壇的薩克雷說："《簡·愛》使我非常感動，非常喜愛。是我能花好多天來讀的第一本英國小說。"在問世之後的一個半世紀的今天，它仍然擁有廣大的讀者，而根據小說改編的電影則榮獲奧斯卡金像獎。
《簡·愛》描寫的故事發生在19世紀中葉的英國鄉村。女主人公簡·愛從小失去父母，寄養在舅母里德太太家裡，深受虐待，後被送進洛伍德慈善學校。那裡實行所謂懲罰肉體、拯救靈魂的殘酷教育，使簡·愛繼續遭受著精神和肉體上的折磨。她在那裡當了六年學生、兩年教師。為了追求獨立自由的生活，她用登廣告的辦法，應聘到桑菲爾德府當家庭教師。簡·愛與莊園主羅切斯特先生精神境界一致，情趣愛好相投，兩人互相愛慕，決定結為夫妻。但在教堂舉行婚禮時，有人揭發羅切斯特在15年前已經結過婚，瘋癲的妻子一直關在他家的一間密室里。
簡·愛離開桑菲爾德出走，後來被里弗斯兄妹收留，擔任了鄉村小學教師。後來，簡·愛的叔父去世，她得到了一筆遺產，同時得知里弗斯兄妹是她的表親。簡·愛的表兄聖·約翰為了尋找到印度傳教的助手，要與簡·愛結婚，她拒絕了這個把感情獻給了上帝的人。愛情的力量使簡·愛重新返回桑菲爾德莊園，卻見昔日的豪華府邸已變成了焦黑的廢墟。羅切斯特雙目失明，單手殘廢，蟄居鄉間。最後，簡·愛和羅切斯特結婚。
簡·愛是不甘心忍受資本主義社會壓迫的、具有個性與反抗精神的一個婦女形象。她那貧苦低微的社會地位、漂泊無依的生活環境、痛苦不幸的個人遭遇是19世紀中葉英國下層人民苦難生活的真實反映。作者把貧苦的普通婦女作為小說的正面人物，並熱情歌頌了她爭取婦女平等的社會地位和幸福生活所進行的鬥爭，這一點，在批判現實主義文學中是難能可貴的。因此，這本書的出現在當時社會上引起了強烈的反響。
這是一本被評論家譽為"比50部特羅洛普、50部狄更斯和其他人的小說加在一起還更有價值的書"，也是一本女人必讀書。她說："你以為，我因為窮，低微，矮小，不美，我就沒有靈魂沒有心嗎?你想錯了──我的靈魂和你一樣，我的心也和你完全一樣……"女主人對愛情追求發自心底的平等，並帶有宗教般的虔誠。簡·愛是世界文學史上公認的最成功的女性形象之一。
英國作家夏洛蒂·勃朗特的《簡·愛》就是這樣一部作品，它經久的魅力一個多世紀以來仍然不斷發散著耀目的光輝。
簡，一個出身貧微、相貌平平的家庭女教師，何以會吸引住財智雙全的羅切斯特，並叫他愛得那樣刻骨銘心？她依靠的是她不凡的氣質和聰慧的頭腦，尤其是她高尚的品性！她對羅切斯特真切、深摯的愛，並不完全是自私的，當她知道了羅切斯特的妻子還活著後，就毅然離開了他！正是源於她對這份愛的深摯與執著，她才不願讓這份至純至聖之愛被任何陰影所籠罩。
她默默忍受所有的傷痛，拒絕了聖·約翰的求婚。在她看來，沒有愛情的婚姻不僅是可怕的，而且也是可鄙的，無論它披著多麼崇高的外衣。當然，簡在人生關口所做的抉擇，取決於她的個性。作者在簡柔弱文雅的外表下安上了一顆勇敢的心，不僅使她敢於反抗表哥的暴力欺辱，且能自尊而自信地面對來自上層社會的壓力（如在桑菲爾德的貴族賓客面前），堅韌不屈地抵制以宗教做掩飾的靈魂桎梏--雖然作者是通過所謂的"超自然力"來讓簡掙脫這一桎梏的，但在當時的價值觀念和宗教信念里，這一思想和行為已經夠離經叛道了。
可以說，作者在小說中不僅為純潔的愛情唱響了最美的讚歌，對階層觀念、平等意識等做了大膽的新解，且對當時的宗教思想也做出了反叛的註釋。馬克思將《簡·愛》作者與狄更斯、薩克雷列在一起給予高度評價，稱他們"向世界揭示了政治的和社會的真理"。這也正是《簡·愛》高過一般愛情小說並能流芳百世的原因所在。
《簡·愛》所以成為英國文學史上一部有顯著地位的小說，成為世界聞名的一部小說，是因為它成功地塑造了一個敢於反抗、敢於爭取自由和平等地位的婦女形象。
