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硬皮症的病人在風濕免疫科中,看起來具有特殊的外貌,但是臨床上治療並不容易。所謂硬皮症是一種皮膚變硬變厚,和血管及膠原蛋白有關的全身性自體免疫病,所以是一種結締組織疾病。一般疾病可以大致分為四大類:[一]傳染性---如SARS,愛滋病等,[二]退化性---如退化性關節病變,[三]癌症,[四]自體免疫疾病---如紅斑狼瘡、類風濕性關節炎、及硬皮症。所謂自體免疫疾病即是免疫系統自我互相殘殺造成組織器官之病變。硬皮症並非常見的免疫系統疾病,在美國有十五萬名病患,發生率比紅斑狼瘡、類風濕性關節炎少,真正的病因並不清楚,但是和遺傳背景有關,因為某些型態的人類白血球抗原和疾病發生有關。此病百分之八十是女性患者,所以也有人認為是和女性荷爾蒙有關,但是這些都是假說。也有某些美國特定之原住民部落發生率較高,更證明基因之相關性,硬皮症不傳染,也不是癌症。
硬皮症是一種漸進性疾病,主要皮膚病變在手、手臂、臉、頸部及腳部,早期症狀是雷諾氏現象,手指變硬,及小關節疼痛及腫大、晨間僵硬、吞嚥困難、心灼熱感,其中關節的症狀病患可能求診風濕免疫科醫師,但是台灣病患如有關節問題,往往先求診骨科門診,早期的關節問題可能造成整個手背、手指腫大、類似類風濕性關節炎,要仔細區分。雷諾氏現象是一種手指、腳趾或鼻尖、耳垂或舌尖等部位因溫度降低,造成末梢小血管痙彎收縮,剛開始顏色變白、感覺麻麻地,之後血液循環更惡化缺氧呈現藍紫色,一段時間之後側枝循環可以提供血量時,或者缺血處二氧化碳濃度增加造成血管擴張,所以最後呈現較為粉紅色,此三科顏色變至少有兩種存在才可以診斷為雷諾氏現象,幾乎百分之九十病患都有此症狀,所以硬皮症患者應加強禦寒。而手指硬化和雷諾氏現象有關, 另外和皮膚真皮及皮下組織不正常膠原蛋白沉積有關,加上病患手腳關節腫大疾病,最後手指呈現彎縮狀態,也無法伸直,也無法彎曲喪失手部功能,指關節、肘關節易有傷口,影響生活品質很大。接著由身體末梢向中央和臉部、頸部、胸部、腹部蔓延皮膚會很快地在幾週幾個月或1-2年內變硬變厚,喪失彈性、變得光亮,有的皮膚硬化時間較慢,皮膚病變的範圍和嚴重度和此病之內臟病變有關聯性,因為皮膚的變化和膠原蛋白沉積有關,所謂膠原蛋白是一種天然蛋白質,平常組織傷害時,需膠原蛋白的合成分泌以填補傷口、皮膚和內臟器官都是如此,硬皮症之病人不知何故其身體內之纖維母細胞不斷地被刺激,不斷合成及累積膠原蛋白,對皮膚內臟器官如肺、心、腎、胃、腸道等器官造成傷害,臨床上早期胸骨下胃之心灼熱感、腸胃蠕動不順,吸收不良或體重減輕,或者支配蠕動之神經受影響造成食道胃之間之括約肌功能喪失,胃酸逆流至食道引發黏膜發炎或潰瘍。而肺部之氣體交換功能受損,病人會喘、乾咳、X光片呈現纖維化之影像。心臟受侵犯會引起心血管狹窄、心肌纖維化及傳導系統纖維化而引起心律不整、心衰竭等。平時若沒有高血壓,而造成血壓突然升高、頭痛、腎功能不好時,可能已造成腎危機,馬上處理,病情可以改善。這些異常的膠原蛋白所造成之發炎反應,乃是免疫系統自我攻擊傷害的結果,因為病人之血液及組織中都有自我抗體,及異常淋巴細胞控管及細胞素之分泌,加以證明是一種自體免疫疾病。
硬皮症臨床上分為六大類(一)瀰漫性全身性硬化症(二)侷限性全身性硬化症(三)局部型硬化症(四)重疊型症候群(五)未分化性結締組織疾病(六)硬化症但沒有皮膚病變。第一型是最嚴重的,皮膚病變範圍最大包括手指、手背、腳、臉、頸及軀幹,內臟器官如肺、心、腸胃道(包括食道)、腎臟等都有問題,如果不治療,幾年之內會死亡。第二型較輕皮膚病變較窄如手指、手前臂、小腿、臉及頸部,其中一種特別稱為CREST症候群,意指病患有皮膚鈣化、雷諾氏現象,食道功能異常(胃酸反流,吞嚥困難),指頭硬化、微血管擴張。第三型只有皮膚及其深部組織病變又分為Morphea及Linear scleroderma,前者之斑塊,幾個月或幾年會消失,但後者之皮膚病變可能造成皮下組織萎縮、骨骼發育不良而長短腳,或者臉如同被軍刀削去一塊肉一樣,不過這些病患,血液中沒有特殊變化,內臟器官較少受波及。第四型是指病患合併其他結締組織疾病,例如類風濕性關節炎、紅班狼瘡等。第五型是所有臨床症狀、及檢驗報告都無法支持某一特定自體免疫疾病者。而第六型很特別,病患有硬皮症典型之內臟病變,加上抗核體陽性,但是沒有任何皮膚病變者,只好自成一格,因有內臟病變,所以預後及治療要多留意。
所以當我們的肢體有麻木感,疼痛或顏色變化時要趕快求診,硬皮症早期診斷相當困難,且容易被誤診為紅班狼瘡等,仔細地問診和觸診及血液檢查或組織切片是必要的,若有其他器官病變,就要加上特殊檢查。例如腸胃道併發症之鋇劑檢查,肺合併症之肺功能及高解析度電腦斷層、腎併發症、心併發症之心超音波可測肺動脈高血壓或心包炎。硬皮症無法治癒,因為沒有一種治療會停止膠原蛋白之過度製造,但是對於硬皮症之某些症狀仍有藥物可以改善,只有硬斑症狀,可以塗抹保溼劑或類固醇即可。硬皮症之藥物治療主要是改善血流,促進食道和腸胃蠕動,保持腎功能及控制高血壓。擴張血管改善血流之藥物,包含鈣離子阻斷劑,α-阻斷劑,血管升壓素轉化?抑制劑,第II血管升壓素接受體阻斷劑,低劑量腸膜錠阿斯匹靈。關節僵直疼痛可以服用非類固醇消炎止痛劑,或者奎寧,或氫黴胺、後二者之作用機轉並不明確,另一類可以加上免疫抑制劑如Methotrexate和Cyclophosphamide,這些藥物可以影響發炎細胞、殺死淋巴球、效果仍待評估,Cyclophosphamide對肺纖維化較有效。至於胃腸道方面可以用H2接受體阻斷劑或質子幫浦抑制劑、抗生素、促進腸道活動之藥物。腎臟首重血管控制得宜,免於腎衰竭之命運,而肺動脈高血壓一種口服新藥bosentan是內皮素接受體阻斷劑,可以擴張血管、改善運動耐力,減緩肺動脈高血壓之進展,但小心肝副作用。有些自我照顧方面如適當運動保持皮膚和關節彈性,戒煙以舒解雷諾氏現象,睡前3-4小時禁食、床頭抬高,不吃辛辣食物,服用制酸劑以改善胃酸逆流之心灼熱和脹氣。盡量穿戴保暖。正常的生活,而不要自怨自哎和醫師合作以盡可能控制病情。