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自由黨上周見了財政司司長唐英年,就下年度的財政預算案提交我們的建議,並且重新提出在大嶼山興建一個附設有限度博彩設施的綜合消閒娛樂中心。為何我們仍要重彈這首舊調,堅持爭取在香港興建賭場呢?這是因為我們的競爭對手,都在磨拳擦掌,爭奪旅遊博彩業這豐厚利潤,香港若再繼續猶豫不決,數年之後,我們旅遊業地位便會江河日下,難以保存。
新加坡自從在今年初宣布開放賭禁,在濱海灣區和聖淘沙興建兩個賭場度假區後,籌備工作正在進行得如火如荼,明年中公布中標財團之後便可以動工興建,預料在2009年便可以落成。如果仔細看新加坡的計畫,便可知賭場只是佔整個計畫的小部分,其他配套設施才是整個計畫的「主菜」。以濱海灣區的計畫為例,整個計畫還有郵輪碼頭、海濱長堤,還有一個名為「新加坡飛行者」的摩天輪,整個計畫完成後,將成為新加坡的新地標。
軟件配套方面也同樣精采,例如有份入標的拉斯維加斯金沙集團,已表明會在度假村內引入百老匯音樂劇如《獅子王》,又會把國際歌手,如麥當娜和滾石樂隊等引進新加坡。
而自由黨一直倡議興建賭場的構思,就是要集娛樂博彩於一身的綜合消閒娛樂中心,除了有賭場,也有大型歌舞表演、有世界級的會議展覽場地,再結合大嶼山其他的發展,如水療度假村等,爭取多些高消費的旅客來港,而不是要助長賭風。
有人或會擔心香港興建賭場會影響澳門的博彩業,但我認為這未免過慮。澳門自從新賭場相繼落成後,經濟持續保持雙位數字增長,去年全年更錄得30%的驚人升幅!澳門的博彩稅收也大幅飆升,2003年只有104億,去年升至151億,今年頭半年已經有95億,全年極有可能打破200億大關!而澳門一年的公共開支才130億左右。可見單是博彩稅已可支付整個澳門的總開支有餘。