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西瓜(Watermelon)
學名是Citrullus lanatus,也有學名稱為Citrullus vulgaris,是葫蘆科一種原產於非洲植物或其果實。
西瓜是一種有花植物,形狀像藤蔓,葉子呈羽毛狀。它所結出的果實是假果,且屬於植物學家稱為假漿果的一類。果實外皮光滑,呈綠色或黃色有花紋,果瓤多汁為紅色或黃色。西瓜的產量十分豐富,差不多每一株藤就可以結出達100個果實。
西瓜葉近鏡西瓜可分為野生或種植的。野生的西瓜稱為野生西瓜種質(學名:Citrullus lanatus var. citroides),而種植的西瓜則稱為栽培西瓜品系(學名:Citrullus lanatus var. lanatus)。
歷史
首位跨越非洲的西方人大衛·利文斯頓指野生西瓜在非洲西南部的喀拉哈里沙漠非常豐富,當地人稱為Tsamma西瓜,是他們主要的水源及食糧。
現時很難知道種植西瓜是由何時開始,而自有紀錄以來,第一次記有西瓜收成的要在5000年前的古埃及。西瓜果實經常被放在法老的陵墓,作為來世享用。事實上,在埃及神話中,他們相信西瓜是由賽特的精液所產出。
直至公元10世紀,中國開始有種植西瓜的記載,陶弘景在《本草經集注》時,曾述「永嘉有寒瓜甚大,可藏至春者。」李時珍相信這就是西瓜。現時中國已成為世界上最大生產西瓜的國家。
於13世紀,摩爾人入侵歐洲,並同時將西瓜帶入。於1615年,西瓜這個字才在英文字典上首次出現。於1500年代,西瓜才被引進至北美洲的印第安人。早期的法國探險家發現原住民在密西西比河種植西瓜,直至1629年,西瓜才被引入麻薩諸塞州。而非洲的黑人奴隸及歐洲殖民亦有協助於將西瓜帶往世界各地。
營養
西瓜果瓤多汁,含有豐富的維生素A及維生素C,通常是生食或者搾汁飲用,可以消暑解渴。
根據美國農業部的研究顯示,每100克西瓜的食用價值如下:
碳水化合物——7.6克
膳食纖維——0.4克
脂肪——0.2克
蛋白質——0.6克
水份——91克
維生素C——8.1微克
一杯西瓜汁可以提供約48卡路里、14.59微克的維生素C及556.32IU的維生素A。另外,西瓜汁亦可提供可觀的維生素B1及維生素B6、鉀及鎂,有能對抗癌症或保護太陽灼傷皮膚功效的胡蘿蔔素抗氧化劑:茄紅素及胡蘿卜素。現時,利用西瓜汁浸泡在酒精中或發酵後,可以製作出酸甜度適中及帶有果香的西瓜酒。
西瓜皮亦是可吃的,而有時亦是蔬菜,整個西瓜也充滿價值。在中國菜,有炒、燉及甚至醃西瓜皮來吃。炒西瓜皮先要去走皮衣及果肉,再與橄欖油、大蒜、辣椒、蔥、糖及蘭姆酒來一起煮。醃西瓜皮則在俄羅斯非常盛行。
西瓜種子,亦即瓜子充滿脂肪及蛋白質,既可以當作小吃,亦可以作為配菜或植物油。利用特別的配種可以生產少果肉而多核的西瓜。在中國,瓜子是非常普遍的小吃,有烤及調味的。在西非,西瓜種子被壓榨出油,亦是非常出名的egusi湯。但是,有時會把多核的西瓜會與有著相當接近特徵及用途的柯羅辛混淆。
西瓜按重量計算有92%的水份,是有著最高比例的水果。在美國及南非,有一種新奇的西瓜是含有酒精成份的「硬西瓜」。製作過程是鑽孔入西瓜內,並加入烈酒與果肉融合,享用時與吃普通西瓜無異。
醫藥療效
西瓜在中國的《本經逢源》中被指是天生的白虎湯,能清熱生津,解渴除煩。西瓜果肉內亦含有瓜氨酸及精氨酸等成份,能加增尿素的形成,有利尿作用。若酒精中毒或酒醉後頭暈,可渴一杯西瓜汁,運用其排尿作用,幫助排走肝臟的酒精成份。
西瓜中所含的糖、蛋白質和微量的鹽,能降低血脂軟化血管,對醫治心血管病,如高血壓等亦有療效。西瓜皮及種子殼所製成的西瓜霜,能夠治療口瘡、口疳,牙疳,急性咽喉炎待喉症。
美國一些藥理學家亦發現西瓜中的瓜氨酸,有著與偉哥類似的藥理作用,能增加進入陰莖海綿體內的血液量,及促進血管內釋放一氧化氮。可是,若要有一顆偉哥一樣的效力,就必須吃最少30個西瓜的瓜氨酸。
副作用
雖然西瓜有著這麼多的藥用療效,但是糖尿病及感冒患者則不宜吃西瓜。西瓜內的糖份及其利尿作用,會增加糖尿病患者的腎臟的負擔,提升血糖尿糖。而患有感冒者吃西瓜則會加劇病情。另外,由於西瓜多水份的原故,吃太多西瓜會沖淡胃裡的胃酸,引致胃炎、消化不良或腹瀉等病。