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太極是中國思想史上的一個重要概念,源出於易經,後來在宋代理學中被進一步闡釋。一般是指宇宙最原始的基因,陰陽未分的混沌狀態。形成萬物(宇宙)的本源。太極圖據傳是宋朝道士陳摶所創。
太極的概念,比較早使用的,有莊子和易傳,一般在宇宙論、方法論上用的太極概念,主要繼承自易傳 : 「易有太極,是生兩儀。兩儀生四象,四象生八卦。」意思易成卦的過程,先是有太極,尚未開始分開蓍草(易占卜用蓍草做工具),分蓍占後,便形成陰陽二爻,稱做兩儀。二爻相加,有四種可能的形象,稱 為四象。由它們各加一爻,便成八卦。這裡講的是八卦畫出的過程。
在中國的典籍中,易素來是作為窮盡天地奧秘的哲理書,對成卦過程的分析,根本說來,也是對天地開闢的概述。太極生兩儀,便是由太極的分化形成天地的過程,兩儀,即是天地。
太極的概念經常與易學一起出現。道教的易學有自己的獨特體系,太極的概念是道教易學的宇宙論、宗教修養理論和法術理論的重要基本概念 。