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陰莖的勃起(俗稱扯旗)是很自然的生理性反應,一個正常男性從出生到老都會有這種現象。由於勃起的功能關係到生育與性生活,它因而成為一個很重要的功能。所謂食色性也,男人如果沒有正常的勃起功能就沒有性生活,結婚就成為毫無意義,更談不上什麼傳宗接代了。幸運的是,上述的狀況主要出現在中年以後。
據統計,40~45歲的日本人中16%有勃起異常的問題,而66-70歲的男性竟然高達70%。對於中老年人而言,勃起異常會影響到生活的品質,有些人很在乎,有些則不太在意。不過,如果有方法治療,最好是有健保給付,似乎沒有人會拒絕。
關於勃起異常的症狀,近年來有很多的研究,也有很大的進步。至於正常的勃起則比較少人討論到。一般人以為大多數的勃起和性行為有密切關係。其實正好相反,大多數的勃起和性行為無關。後者包括夜間勃起和性器官刺激反射性勃起。
此外,使用藥物造成陰莖勃起以便檢查性功能也和性行為無關。西元1965年,首先有學者指出男性會有夜間陰莖勃起的現象(NPT),這樣的現象可以用儀器來測定。
一般正常的男性在晚上睡覺時,陰莖會有三次到五次的勃起,而且這些勃起都有足夠的硬度達到行房的標準。有些人會在凌晨時分感覺到一次或二次的勃起,其他的勃起就完全不知道了,或甚至於全部的勃起都沒有感覺。這種夜間陰莖勃起測試儀在一時之間非常流行,它被用來鑑別心理性陽痿或是器官性陽痿。後來發現陽痿的診斷並不那麼單純,有很多的因素會影響到診斷的準確性。
以夜間勃起的本身而言,內分泌的狀況、情緒的變化、藥物如安眠藥或鎮定劑的服用、年齡的老化、肝炎尿毒症之類的全身病症……等等都會造檢查上的誤差。所以,要了解性功能,多做幾種檢查是有必要的。
另外,保持身體健康,心情愉快,不任意服用藥物尤其是安眠藥成癮藥之類,對正常的夜間勃起是有正面的幫助。至於男性為什麼會有夜間勃起,至今則尚未有明確的笞案。不過這種現象大概三歲的時候就開始了,而且勃起的時候都會伴隨著快速的眼球震動(rapid eye movement, REM)。
由此可以想像,陰莖有必要天天「操兵」才不會痿縮,夜間勃起正好背負這項重責大任。在臨床上如果夜間勃起不存在,除了做人工陰莖植入手術之外,其他治療可能不具有什麼效果。我曾建議這類病患使用真空吸引器治療,結果都不理想。
性器官刺激的反射性勃起(reflexogenic erection)比較常見於小孩子和青少年。在小便的時候或是洗澡的時候都不免會碰到陰莖,無意間受到刺激就會勃起。這種勃起常常和包皮過長或包皮發炎有關。包皮和龜頭在分開時會造成輕癢,小孩用手去抓癢就會有勃起發生,這麼一來使包皮與龜更加快速分開,結果可能造成包皮發炎,包皮發炎更容易刺激陰莖產生勃起。
實際上,這樣的情況在門診並不多見。倒是常常遇到小孩子在洗澡的時候,包皮被媽媽往包皮裡面洗得太乾淨而傷到包皮導致發炎。包皮發炎容易刺激陰莖造成勃起現象,嚴重的時候就得到醫院求診。
另外,有些青少年故意刺激龜頭,使陰莖勃起而進行自慰。自慰在理論上不影響身體健康,但是要注意少使用肥皂,因為肥皂的鹼性會刺激包皮產生慢性發炎或增加被感染的機會。以上簡單介紹另類的勃起功能與相關的事項供讀者參考。