what is新地球?

歐洲天文學家周三宣布，科學家在探索外星生物時，首次在太陽系以外發現迄今最適合人類居住的「新地球」。這行星距地球 20.5光年（ 193萬億公里），氣溫、大小與地球相近，更可能有液態水及岩石表面，是條件與地球最接近的星體。

霍金：未知有否生命

瑞士日內瓦大學的天文學家馬約爾說：「這是在宇宙尋找生命體的重要里程。」天文物理學權威霍金則表示：「我相信會有類地行星存在，但那裏會否有生命，又是另一問題。」

歐洲南方天文台（ ESO）的研究隊利用設於智利的 3.6米天文望遠鏡，觀測到這「新地球」在天秤座附近，環繞代號 Gliese 581的暗淡紅矮星（質量為太陽三分一的恆星）公轉，因而被命名為 Gliese 581c。

溫度介乎 0℃至 40℃

因紅矮星的熱力較低，其行星在一定距離內溫度適中，可能擁有液態水。日內瓦大學的首席研究員烏德里表示，他們估計「新地球」的溫度介乎 0℃至 40℃，根據行星形成的理論推斷，它可能存在液態水，而這正是孕育生命的關鍵。 天文學家估計，「新地球」的半徑是地球 1.5倍。

科學家定出適合生物居住行星條件，包括與地球體積相近、溫度容許液態水存在，火星亦因而被視為有條件孕育生命的星體。但這卻是首次在太陽系以外，找到近似地球的行星。

由於「新地球」溫度適中，位置相對鄰近地球，因此將可能成為未來太空任務、尋找外星生物的重要目標。

聖母大學的貝內特指出， Gliese 581以前的溫度可能較高，「新地球」的水分可能早已蒸發。日內瓦的天文學家於 95年首次發現太陽系以外的行星，自此發現 227個此類行星。「新地球」是 100顆最接近地球的外太陽系行星之一，但此類行星大多是近似木星的氣體行星；不然就是溫度太熱，或一片冰封。

歐美天文學界都在爭相成為首個發現適合生存的類地行星，但大多研究集中在類似太陽的恆星上，直到最近才開始注意紅矮星附近可能有適合生命存在的行星。

坐最快火箭需 50億年到達

雖然 Gliese 581星系擁有孕育生命的條件，但以人類現今科技，尚未能派太空人偵察，或以無人駕駛太空船抵達，即使是乘坐現時最快的載人火箭，也要 50億年才到達。但在 20至 30年後，科學家或可阻擋 Gliese 581的光線，為「新地球」拍攝光譜影像，從而判斷它是否有水或植物。

我諗你講ge新地球係指天文學家最近發現既"地球二號"，即行星"格利澤581c"。

　歐洲11名天文學家組成的研究團隊，利用設於智利的歐洲南方天文台巨型望遠鏡（直徑3.6米），在天秤星座附近觀測到這顆行星，它環繞代號「格利澤581」（Gliese）的恆星運行，因此被命名「581c」。其直徑約是地球的三倍，質量為地球五倍，地表溫度約攝氏0至40度之間，是迄今發現環境最適合人類居住的行星。

　格利澤581是顆紅矮星（red dwarf），溫度和體積都比我們的太陽小很多，但壽命較長。歐美天文學界正爭相找尋適合生命的類地行星，但一直重於類似太陽的恆星上，直到最近才注意到紅矮星附近可能有適合生存的行星。故此，581c的發現是重要一環，也促使天文學家探索紅矮星。

　但天文學家目前對581c仍充滿問號。它表面是否像地球一樣存在許多岩石？抑或只是有液態水的冰冷星球？它是否自轉，否則部分地區將永遠是白晝、部分則永處黑夜。

　它可能也有大氣層，但空氣成分尚無法推測。想移民到那兒去？以目前的太空交通工具，相信要花50億年才能到達了。

　日內瓦大學天文學家梅厄在報告指出：「我們推測這顆『超級地球』可能有液態水，而有水就可能有生命。」也有學者認為言之尚早，天文物理學家霍金就表示：「我相信有類地球行星存在，但那兒是否有生命則是另一問題。」