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元朗
元朗(英文為Yuen Long,1960年代以前是Un Long)是香港新界西北部元朗區的主要區域,是一個沖積平原。遠自宋朝,鄧氏家族即已遷入岑田(今日錦田)居住,現時人口53萬。
名稱起源
根據《新安縣誌》或其他古地圖,元朗最先是寫作圓蓢,然後變成元塱,再變成今日的寫法。「圓」是完整、豐滿的意思,「塱」則是開朗的土地或是高起之江岸。元朗是指給左起凹頭的蠔殼山,右至屯門的大頭山的一連串山丘,像一個圓圈地圍繞著的平地,從字面上推測,古時元朗是一塊水源充足的沼澤低地。
地理
現時的元朗區範圍,包括了洪水橋、廈村以東至錦田及新田等地。
市中心
現時元朗的區域中心位於青山公路元朗段兩側,通稱元朗市中心或元朗市,所指的是該處的一些已發展區。那裡是元朗最繁盛的地方,商業活動頻繁,亦是區內的交通樞紐,也是元朗新市鎮的核心部分。
除了元朗市中心外,另外也有一些次區域中心,例如天水圍市中心、洪水橋、流浮山正大街、廈村市、錦田市等等。
新市鎮發展
早於1970年代,香港政府把元朗一些地方發展為新市鎮。
元朗新市鎮位於凹頭以西及屏山以東,現時人口21萬。
天水圍新市鎮位於橫洲以西,屏山的北面及廈村的東面,名稱取其附近的天水圍村,是以住宅為主的新市鎮,現時人口27萬。
目前仍在計劃的起步階段當中的洪水橋新市鎮位於洪水橋市中心東北面,預定人口16萬,未來會和天水圍新市鎮一起綜合發展成具規模的新市鎮,但何時發展仍有待商榷。
歷史
1905年元朗墟的位置(現今元朗舊墟)。元朗墟原本位於后海灣岸邊,現在岸邊卻成了濕地。元朗自新石器時代已有人居住,在秦朝已隨香港地區一起併入中國版圖,在歷代行政分區的變易中,隸屬廣東省之下的一個縣份。現有的原居民有唐代移居過來的鄧氏、宋末文天祥後裔的文氏。
元朗過去之居民主要以務農為生,亦有漁業和生產鹽與珍珠。元朗過去盛產稻米,當地生產的「元朗絲苗」曾是香港人的最愛米食,供應上水和沙頭角,甚至遠銷南洋。明朝嘉靖年間,由於南頭一帶發生饑民搶米暴動,眾多鄉紳請求在當地建縣。萬曆元年從東莞縣劃出56里、7608戶、33,791人,成立新安縣,縣治設在南頭。自此由明神宗萬曆元年(1573年)起,到清宣宗道光21年(1841年)成為英國殖民地為止,元朗地區一直屬廣州府新安縣管轄。清初的海禁和對付鄭成功的遷界一度使元朗變得荒涼。
大樹下天后廟古時疍家在元朗和流上通南坑其中稱爲「大樹」的地方建成一小廟,以祭祀天后;這就是今天十八鄉大旗嶺大樹下天后廟的基礎。由於在該廟居於一棵方圓數百尺、濃蔭蔽日的大樹之下,故因而得名。大樹下天后廟曾多次重修:清朝咸豐、光緒時和1962年颱風溫黛襲港後各大修一次。大樹四週本是一片澤國,西面是蜑家灣,東面是蜑家埔。後來由於人口和商務增多,元朗舊墟的前身大橋墩墟於焉成立。《新安縣誌》中清楚紀錄「大橋墩墟:附峰 圓蓢」。
如果你站在元朗舊墟﹙新元朗中心附近﹚從左右兩組大廈中間向南遠眺,左面的是蠔殼山,右面的是掌牛山。這一系列的山,你便會看到元朗這片平原,是給左起坳頭的蠔殼山,右至屯門的大頭山的一連串山丘,像一個半圓形地把元朗包圍起來。 「元」古時與「圓」相通。我們現在還會說「一圓硬幣」「或一元硬幣」。於是「圓塱」自然地簡化成「元塱」,最後更簡化成「元朗」。「圓塱」和大埔,是香港最早出現的墟鎮,它們有很多保存得很好的文物,等待著你和家人去欣賞哩!
元朗歷史悠久,在秦朝 (公元214年) 已隨香港地區一起併入中國的版圖,在歷代行政分區的變易中,隸屬廣東省之下的一個縣份。在1898年英國租借新界以前,元朗屬於廣東省新安縣的管轄範圍。區內居民以務農為生;廈村、新田一帶曾為產鹽要地;橫洲在元朝更是出產珍珠的地方。明朝末年,大橋墩已有墟市的設立;廈村亦有一些貿易的活動。清初,更設立了元朗墟 (元朗舊墟)。
清朝康熙元年 (1662年),清廷實行遷界,限定沿海五省居民向內地遷界五十里,令元朗一帶居民歷盡流離之苦。康熙八年 (1669年),清廷批准復界,由於村民流散,身故者多,元朗十室九空、荒地連綿。後來在清廷的鼓吹下,有大批客籍的居民由江西、廣東及福建等地遷至。元朗始逐漸恢復昔日的面貌。
光緒二十四年 (1898年),清廷與英國簽訂《展拓香港界址專條》,將界限街以北、深圳河以南的土地 (包括元朗)及附近二百多個島嶼租予英國99年。在英軍開抵新界時,由於錦田居民不知道條約的存在,於是動員鄉民奮起抵抗,以致不少鄉民慘烈犧牲。
二十世紀初對元朗區的發展有重要影響的事件有:一、1915年元朗新墟的成立,日漸取代元朗舊墟的地位;二、1920年,在鄉紳集資及新界理民府的資助下,成立博愛醫院,向區內居民提供中西醫療服務;1923年,元朗區鄉紳鄧偉棠與荃灣、粉嶺區的鄉紳聯名反對政府建議的補地價政策,並組織「新界農工商業研究總會」,即日後「新界鄉議局」的前身;四、1937年,更產生了「元朗商會,旨在發展商業,團結力量。不同的地區組織於戰前紛紛成立。
日治時期,日軍在洪水橋附近設立警備司令部。元朗鄉民飽受戰火摧殘,學校停辦,博愛醫院院務停頓,只有元朗商會仍然運作。據說當地曾設立歌壇及影院,供當地憲警娛樂。日佔時期, 部份鄉村仍然依照傳統,舉行太平清醮。
香港重光以後,鄉村學校相繼復辦。1946年,博愛醫院在元朗鄉紳的支持下重投服務及進行擴建,至1951年完工。戰後初期,大量內地難民移居香港,部份散居在元朗一帶。自七十年代起,隨人口激增,交通日漸改善,元朗市亦逐步進行市區式發展,成為元朗早期發展的地區。政府當局於一九七二年推行大型建屋計劃,把元朗市納入市鎮擴展計劃內。當局在一九七四年擬訂首個新市鎮發展計劃,在一九七八年把元朗列為新市鎮,以反映元朗市的次區域中心的角色。