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龜的性別控制
龜的性別控制方式可分為兩類:「基因控制」與「溫度控制」。「基因控制」就好像人類或鳥類一樣,在精子與卵子結合的時候,其性別就已經由控性器官分化的基因決定了。在台灣大量人工養殖的中華鱉就是屬於這一類,在孵化過程中,不論環境如何變化,其性別分化並不會受到影響。
但另一類就比較複雜,竟究會變成公或母,會受到孵化溫度所影響。溫度控制性別的方式又分成兩型:低溫孵出公龜,高溫孵出母龜;中溫孵出公龜,低溫與高溫孵出母龜。此種性別控制機制的種類,常與分類的親緣關係遠近沒有明顯關係。如台灣的硬殼淡水龜,目前已知金龜、柴棺龜與斑龜都是屬於高溫孵出母龜的性別控制方式。
在自然產卵環境中,母龜透過不同的產卵深度、產卵位置遮蔭程度的不同、產卵季前後的差異等,達到族群性別比例的平衡。但野外的龜類族群,雌雄的比例並不一定量相等的,影響性別比例的自然環境因素非常複雜。
野放上千萬隻公海龜的事件
有關海龜保育計畫已進行了幾十年了,早期許多專家認為最簡單與最有效的方法是將產於沙灘上的龜蛋挖起來集中孵化,不但可提高其龜蛋的孵化率,也可減少被偷挖走或被其他動物吃掉。在許多國家就將這些挖起來的海龜蛋用裝有海沙大型保麗龍箱子集中孵化,還些地區還派軍隊保護,讓小海龜能順利孵出,再放回大海。
直到1980年左右,才有科學家發現原來海龜也像鱷魚一樣,性別是由孵化溫度所控制。此時再重新檢驗利用保麗龍箱子孵化海龜蛋的實際溫度,遠比自然沙灘孵化溫度低。推測過去所野放上千萬隻的小海龜,可能全都是公海龜。
有時人類對大自然的了解有限,許多保育的作為並不見得是正確而有幫助的。當然,小海龜已全都被放回大海裡,誰也沒辦法證實這些小海龜回到海洋中會造成什麼影響。