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鄭和(1371--1435年)是我國明朝時期偉大的外交家和航海家。鄭和本姓馬﹐字三保﹐云南昆陽回族馬氏的後裔。
鄭和, 小字三保,雲南昆陽回族人﹐其家世代信奉伊斯蘭教﹐他的祖父和父 親更曾到麥加朝聖﹐故他自幼瞭解外洋情。明朝洪武十五年即1382年﹐馬和12歲時, 被擊敗元朝鎮守云南勢力的明軍俘獲﹐便被收入宮內當小太監,送入燕王朱棣的府邸﹐1390年﹐馬和被燕王朱棣召入藩邸﹐後成燕王朱棣親信, 朱棣即位後﹐馬和因"從起兵有功"﹐在靖難之變時立下軍功,升遷為太監。1402年﹐成祖很喜歡他, 朱棣賜和鄭姓﹐自此﹐人稱鄭和。所以人稱「三保太監」。
鄭和下西洋的原因
1. 政治的:明成祖為了尋找靖難之役時失蹤的惠帝, 阻絕明惠帝日後回國爭奪王位的可能性
2. 政治的:藉機宣揚國威
3. 經濟的:發展國際貿易
下西洋的經過
西元1405年,成祖任命鄭和為欽差總兵太監﹐鄭和首次西航。他所率領的是一個武裝使節團,由百餘艘船舶及官兵及舵工手、翻譯﹑文書﹑算學家﹑醫生﹑船匠﹑火夫等二萬七千多人, 分乘大艦62艘, 組合成的遠征隊伍。首先,他們由蘇州劉家港出發, 他們來到今天蘇門答臘南部被爪哇滅亡的三佛齊島國,流亡在此地的華人陳祖義,見到鄭和船上裝滿無數的貨物,十分的羨慕,就想趁機搶奪。沒想到鄭和早有準備,結果陳祖義被俘,被鄭和帶回南京正法。1407年﹐鄭和帶領各國使節回京朝見﹐完成首次出使任務。
第二次航行,鄭和來到位在印度洋中的錫蘭(今日的斯里蘭卡)。當地的國王亞列苦奈兒對鄭和的寶船又羨慕又嫉妒,就將鄭和 騙進國都,準備用「調虎離山之計」暗中派人搶奪寶船。幸好鄭和機警過人,發覺情況不對,立刻趕回船上,指揮全體官兵,奮力擊退來犯的敵人,並俘擄了亞列苦奈兒和他的妻子,押回南京。成祖很客氣的招待他們,最後並將他們兩人釋放回國。此次出使經滿剌加﹑錫蘭﹑爪哇﹑暹羅(今泰國)﹐到達印度西海岸的古里﹑柯枝﹐帶去金銀﹑絲織品等禮物送給各國國王﹐也受到了各國國王回贈的珍寶和珍禽異獸。
第三次航行時,鄭和率48艘船只進行了第三次航行﹐於1411年回國。 來到蘇門答臘國,正逢該國內亂,太子被拘禁。鄭和派兵打敗爭位者蘇斡拉,並追到喃勃利國將他活捉,押解到南京斬首。鄭和要求太子年年朝貢,但是太子卻恩將仇報,鄭和只好圍捕他另立新王。
1413年﹐鄭和又寶船63艘﹑人員28600多人﹐進行了第四次航行。這次航行到達過非洲東岸的麻林﹑木骨都束﹑不剌哇等國。1415年回國。 此後﹐又 於1417--1419年﹑1421--1422年和1430--1433年完成了第五次﹑第六次和第七次遠航。鄭和最後一次下西洋是在西元1432年,距離第一次航行已有二十七年之久。長年的海上生活,使這位偉大的航海家積勞成疾,而在西元1435年與世長辭。
另一說法 : 鄭和晚年退居南京獅子山下的靜海寺﹐在宣德十年(1435年)前後去世﹐大約活了65歲左右。鄭和"往夷域﹐鯨舟吼浪﹔汪滄漠﹐遠涉洪滔"的輝煌業績﹐不僅是回族人民的驕傲﹐也是整個中華民族的驕傲﹐更是人類航海史上的壯舉。
鄭和的貢獻及其成就
1. 鄭和在二十八年間﹐他先後七次奉命﹐出訪東南亞﹑印度半島﹑波斯灣﹑ 阿拉伯半島和非洲東岸等三十多個國家﹐促進了中國與各國的經濟文化交流。 他 的航行在世界航海史上佔重要地位﹐ 比哥倫布﹑達伽馬和麥哲倫的遠征﹐分別早了八十七年﹑九十三年和一百一十六年。
2. 鄭和每次雖然都帶有強大的武力,但是他並未以武力去征服任何一個國家,僅在迫不得已時,才稍稍還手,所以沿途各國都心悅誠服,歸順明朝。
3. 由於鄭和的努力,贏得所到國家的歡迎,促進了明朝和鄰近各國間的友誼和商業往來。如:印尼的三寶壟、泰國的三寶港、馬來西亞的三寶城,都是為了紀念鄭和出使該地而命名的。
4. 跟隨鄭和的翻譯官中,有好幾位是精於天文地理的航海專家。其中有一個叫費信,把海外各國的風土人情、山川道路,以及當地居民的生產和生活等情形,一一記錄下來。回國後寫成「星槎勝覽」一書,是研究當時各國歷史的珍貴史料。根據該書記載,鄭和的西行,最遠曾到達非洲東岸的木骨都束,比西方人發現新航路,足足早了半世紀之久。
5. 鄭和遠航,使明朝人民因此對海外各國的情形更加了解,激起國人向海外貿易與移民的興趣,並且對南洋一帶的華僑提供了很大的保護。因此,福建、廣東一帶的居民從此向南洋移民的人數逐漸增多,奠定華僑在南洋發展的深厚基礎,並且對當地的經濟文化開發貢獻很大。
6. 鄭和的航行不僅比哥倫布早大約八十年,而且航海技術高超,他率領的最大的寶船長四百英尺,是當時世界上最先進的,相比之下,哥倫布的八十三英尺的船簡直是侏儒。鄭和率領的艦隊共有兩百多艘船和兩萬七千多名水兵,事實是當時中國擁有世界最強大的海軍。假如鄭和開始的中國遠洋航海事業繼續下去,首先“發現新大陸”的就不會是哥倫布而是中國人,今天美國通行的將不是英文而是中文。中國即使擁有最強大的海軍,也未必會像當時西方列強那樣去征服世界、霸占殖民地。
7. 當時鄭和遠航的“寶船”,最大的長44。4丈,寬18丈,有8桅,排水量達3000噸。它比葡萄牙航海家華斯哥。達。迦馬所乘的“聖。迦布裏埃爾”號大得多。鄭和大規模遠洋航海的時間比迦馬首次繞過好望角的時間要早70多年。這說明我國古代的航海、造船技術在世界上居領先地位。
8. 鄭和的船隊是當時世界上最先進的﹐他們已經能夠利用科學的航海技術晝夜航行。 《鄭和航海圖》對於航海的方向﹑港口等要素都做了可靠的記錄﹐是世界航海史上的創舉。
9. 明朝鄭和七下南洋,他的艦隊足以併吞統治所到之處,但是他不但沒有侵略、殖民,反而是帶給南洋諸國無數的生產器具、種子、書冊‧‧‧‧,他教導當地百姓禮樂文明、繁榮民生。如今,印尼的第一大古城三寶瀧及東南亞各地無數的鄭和廟,都是因感念帶給他們文明的救世主鄭和所建。這正說明了中國王道的精神與尚德的人性關懷。中國自古相信,就算能帶給他國的文明與富庶,也不能強佔、殖民他國。