古時的中原是指現在什麼地方?

在中國古語和漢語的史料和典籍中有多種含義。「中原」詞義上有中央平原的含義，位於黃河中下游地區，在古代被視為天下之中心。中原一詞也有指「平原、原野」的意思，如《詩·小雅·吉日》：「瞻彼中原，其祁孔有」；《左傳·僖公二十三年》：「晉楚治兵，遇於中原，其辟君三舍。」
狹義上，指河南一帶，包括河北南部、山西南部、山東西部的部分地區。先秦時期已有雒邑（今洛陽）、陶（今山東定陶縣）為天下中心的說法；隨著華夏族向周圍遷移，其活動範圍擴大，古代豫州被視為天下中心。《明實錄·永樂十四年》：「伏維北京，南俯中原。」
在更廣的意義上指黃河中下游一帶大片地區，包括今河南、陝西關中一帶、山西和河北南部、山東西部、江蘇西北部、安徽和湖北北部部分地區。《宋史·李綱傳》：「自古中興之主，起於西北則足以據中原而有東南」之「中原」即指黃河中下游流域。偶爾也指黃河流域，諸葛亮《出師表》：「當獎率三千，北定中原」之「中原」即指黃河流域。
廣義上，相對於邊疆地區的對應區域的稱呼，即中土。
古人常將「中國」、「中州」用作中原的同義語。一般認為，古代中原系指黃河中下游地區，華夏族部落集中分佈的區域，中心是古豫州。隨著華夏民族的大融合，以及華夏文化或周文化的擴展而有所蔓延。居住在黃河中下游地區，文化較先進的華夏族自視文明，自稱中國，以別於四夷。一些夏、商時期尚屬夷蠻狄的周邊地區，隨著華夏文化的傳播，成康之世的分封，也納入中原文化區。實際上兩周時期的中原地區除了今河南省外，主要還包括陝西、山西、河北、山東等省的部分地區。
現代一般使用中原地區稱謂，常指「黃河中下游地區」，以河南省為主體，包括河北省南部、山西省南部、山東省西部、江蘇省西北部、安徽省北部的部分地區。