認識歷何謂契丹人

契丹族是中國古代北方地區的一個民族，源於鮮卑族，為宇文部的一支。公元344年，宇文部受到慕容部與趙王石虎聯合攻擊，單于逸豆逃歸漠北，殘餘部屬分裂為契丹和奚。

有關契丹族的確實記載，始於北魏登國四年(公元389年)，當時契丹為北魏所攻破，退到
潢河(今西拉木倫河)以南及土河(今老哈河)以北一帶活動，生活方式是逐水草遷徙的游牧、狩獵。到了隋唐時期，契丹曾先後歸順於唐朝、突厥及回紇。

唐初，契丹八個部落組成部落聯盟，有兵四萬，接受唐朝統轄。唐朝衰落後，契丹族勢力逐漸強大，不斷向外擴張，俘掠外族人口。後梁貞明二年(公元916年)，契丹族首領耶律阿保機在龍化州(今內蒙古昭烏達盟八仙筒附近)稱天皇帝，建元神冊，國號契丹。神冊三年(公元918年)，遼太祖耶律阿保機在潢河以北正式建都城，稱為皇都(後改稱上京)。隨後，降服甘州回鶻，攻滅渤海國。會同元年(公元947年)，遼太宗滅亡後晉，改國號大遼。統和元年(公元983年)，遼聖宗耶律隆緒曾改國號契丹。以後遼道宗咸雍二年(公元1066年)，又恢復大遼國號。

遼國共歷九帝，前後二百一十年。其疆域東臨北海、東海、黃海、渤海，西至金山(今阿爾泰山)、流沙(今新疆白龍堆沙漠)，北至克魯倫河、鄂爾昆河、色楞格河流域，東北迄外興安嶺南麓，南接山西北部、河北白溝河及今甘肅北界。

保大五年(公元1125年)，遼天祚帝被金軍俘虜，遼亡。金天會九年(公元1131年)，原遼國大臣耶律大石在楚河流域重建國家，仍沿用遼國號，史稱「西遼」，最後於公元1218年為蒙古所滅。

契丹族源於東胡後裔鮮卑的柔然部。她以原意為鑌鐵的「契丹」一詞作為民族稱號，來象徵契丹人頑強的意志和堅不可摧的民族精神。歷史文獻最早記載契丹族開始於公元389年，柔然部戰敗於鮮卑拓跋氏的北魏。其中北柔然退到外興安嶺一帶，成為蒙古人的祖先室韋。而南柔然避居今內蒙古的西喇木倫河以南、老哈河以北地區，以聚族分部的組織形式過著游牧和漁獵的氏族社會生活。此時八個部落的名稱分別為悉萬丹、何大何、伏弗郁、羽陵、匹吉、黎、土六於、日連。在戰事動蕩的歲月中，各部走向聯合，形成契丹民族，先後經過了大賀氏和遙輦氏兩個部落聯盟時代。後建立遼朝。
契丹人大多融入其他中國北方的民族，如漢族、女真族、蒙古族等。據考證，目前的達斡爾族可能是契丹族的後裔，另外在中國西南有家譜的家族中，有根據家譜記載，是隨蒙古軍隊出征而留在當地的契丹後裔，已經漢化和當地居民融合了。
在俄語、希臘語，以及中古英語中，整個中國均被稱為「契丹」。如現在在俄語中中國的發音是「Kitay」。 當代英語也有用"Cathay"來表示中國，如 Cathay Pacific（國泰航空，「中國太平洋航空」）。