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※食水添氯的危險
按香港水務署的資料指出:「香港平均每一公升食水的三氯甲烷(被視為可能致癌的物質)含量都少於50微克,遠遠低於200微克的世衛標準。」另外,該署再補充:「食水由濾水廠輸往天台水箱再送至用戶的過程需要一定時間,故此食水要有足夠的氯氣含量,以確保食水在輸送過程中和貯於水箱後仍然衛生。如果用戶有煮沸食水的習慣,水中的氯氣便會完全消失。」
然而,有關食水添加氯,其實是一個頗具爭議的論題,因為氯和一些嚴重的健康問題拉上了關係。
美國在1940年代開始在食水加入氯殺死細菌和微生物,特別是霍亂、痢疾、傷寒等,被視為維護公眾健康的一個里程碑,然而,使用氯替食水消毒20年後,隨著心臟病、癌症的逐漸增多,開始引發有關氯和這些健康問題關連的研究。
1960年代,有關氯和健康的議題備受關注,其中一項在新澤西州的澤西市進行的研究顯示,加氯消毒程序和心臟病存在著關連。澤西市為美國首批進行大型食水加氯消毒的地區,研究發現,50歲以上的心臟病患者,飲用含氯的食水愈多,病情愈嚴重,而50歲以上沒有罹患心臟病人士,大多沒有飲用含有氯的食水,如經煮沸的食水,因為煮沸過程中,氯會揮發掉。
曾撰寫著作探討淨化食水和心臟病關連的醫生Joseph Price表示,他相信氯引發一些嚴重疾病,如心臟病和中風。除了心臟病,由氯引發癌症問題亦受到大眾的關注。
1992年,美國醫學協會公布了一些研究數據,指出各種腸癌中的28%病例個案,以及各種膀胱癌中的18%病例個案,都和飲用含氯食水有關;同時,氯亦被懷疑和其他癌症的發生有關,雖然研究仍然未有完整的結論。
同時,亦有研究關注氯和其他化學劑在血液中的水平,導致身體毛病,好像慢性疲勞綜合症。大量研究試圖找出氯和癌症發生的關連,仍未有確切的結論,不過,在動物實驗卻明確顯示,飲用含氯食水和心臟病的出現有關,因為含氯食水會導致大動脈硬化,或者阻礙血液循環。
※氯如何進入人體
氯為一種含有毒性的氣體,透過呼吸、皮膚和眼睛,都能夠接觸到氯;日常生活中有大量物品含有氯,應用過程中,眼睛和皮膚都可以吸收到氯。
在生產或使用氯的廠房,如淨化食水、處理廢水,工人會接觸到大量的氯,即使在廠房附近的居民,也較容易吸收到氯。以市民大眾的層面而言,接觸到氯的最主要機會來自飲用添加了氯的食水,以及使用含氯的化學劑,如漂白劑或使用經氯消毒的泳池。
※洗花灑浴吸進氯
水務署指出,只要把食煮沸,當中的氯便會消失。撇除飲用未煮沸的生水,日常生活中,仍然有機會從水中吸收到氯,譬如洗澡。
每次扭開水龍頭,食水源源注下,氯亦隨之揮發釋放,人便會吸入氯的分子,在洗澡過程中,人體皮膚上的毛孔便會吸入氯。
尤其在洗花灑浴的過程,加熱的水,在強烈的水柱撞擊下,大量蒸氣散發,水中的化學物質徐徐蒸發,並被人所吸收。按美國的另類醫療雜誌《Share Guide》所引用的一項數據指出,進行10分鐘花灑浴,所吸收的氯量,大概等於飲用了7.6公升的水喉水。
※氯的危險所在
透過城市供水系統所輸送的食水,都含有有機物質,當水中的氯或氯胺,與這些有機物質接觸後,便會形成一種具有危害性的物質「三鹵甲烷」(THMs),俗稱哥羅芳的三氯甲烷便是其中一類型的「三鹵甲烷」。動物實驗顯示,「三鹵甲烷」為一種致癌物質,對人類而言,現時亦把它歸類為可能引致癌症的物質。人類可以通過飲用含氯的食水吸收到「三鹵甲烷」,另外,在洗花灑浴或浸浴過程,亦會藉皮膚或呼吸,把「三鹵甲烷」吸進肺部。
研究發現,「三鹵甲烷」對孕婦特別危險,會引致流產,以及新生嬰兒缺陷。另外,「三鹵甲烷」亦和直腸、膀胱和性無能等問題有可能性的關連。