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隕石是未燃盡的流星體從太空掉落到地球或其它行星表面的物體。大多數隕石來自小行星帶,小部分來自月球和火星。隕石多半帶有地球上沒有或不常見的礦物組合,以及經過大氣層高速燃燒的痕跡。至於太空人登上外星球,如月球,所帶回來的則不叫隕石。而會稱為月球礦石。
全世界收集到的隕石約有3萬多塊,隕石根據所含化學成分不同,可以分為:
鐵隕石(隕鐵),主要含有鐵和鎳
石鐵隕石(隕鐵石),鐵、鎳和矽酸鹽各占一半,數量甚少
橄欖隕鐵
中鐵隕石
石隕石(隕石),主要含有矽酸鹽,也是最常見的一種
球粒隕石
普通球粒隕石
碳質球粒隕石
頑輝球粒隕石
無球粒隕石
頑輝無球粒隕石
橄輝無球粒隕石
HED無球粒隕石
鈦輝無球粒隕石
月球隕石
火星隕石
隕石有大有小,最小的可能因燃燒變成微塵。大型隕石撞擊到地表會留下撞擊的痕跡,稱隕石坑。1976年3月8日呈雨狀隕落在吉林市區的隕石總重量達2700公斤,其中最大的1號隕石重1770公斤,體積為117×93×84立方厘米。從而吉林隕石成為「世界隕石之最」。吉林隕石雨降落時,沒有造成一人一畜一物的傷害,實屬世界隕石雨降落歷史中所罕見。2005年1月美國國家航空暨太空總署火星越野車機遇號在火星中央平原首次發現了地球以外天體上的隕石。 行星闖入大氣層後由於經受高溫高壓,會產生炸裂;熔點較低的鐵之類物質會被熔融分離成另一類隕石,所以主體隕石大都帶有熔殼,跌落到地面大多成球狀的或是扁圓的並通常帶有解體口,這類隕石較為普遍。
現在所發現的隕石上的組成都是由一致的地球上的元素組成的。在一些隕石當中曾發現有水,還在一些隕石當中發現了構成生命物質基本成分之一的胺基酸,因此有一種假說認為地球上最初的生命來自宇宙,是隕石把生命帶來地球。
彗星,或稱掃帚星,是一種天體,由太陽系外圍行星形成後所剩餘的物質(如冰凍的氣體、冰塊、塵埃)組成。彗星質量很小,只有地球質量的幾千億分之一,通常沿著扁平的軌道圍繞太陽運行。繞行一周所需的時間由幾年至幾百萬年不等。部分科學家認為研究彗星可能可以揭露生命源起的秘密。
彗星以其拖著的長尾巴而得名,「彗」的本意就是帚。《說文》:「彗,埽竹也。」。而西方語言中的「彗星」一詞(如法語:comète;德語:Komet;英語:comet),來自希臘語κομήτης,意為「長髮」。
人類歷史上第一個被觀測到周期性圍繞太陽的彗星是「哈雷彗星」。中國古人把彗星叫做「星孛」,《春秋》記載,魯文公14年(前613年)「秋七月,有星孛入於北斗」。這是世界上關於哈雷彗星的最早紀錄。中國《晉書·天文志》載有:「彗星所謂掃星,本類星,末類彗,小者數寸,長或經天。彗星本無光,傅日而為光,故夕見則東指,晨見則西指。在日南北皆隨日光而指,頓挫其芒,或長或短。」準確的描述了彗星的形態。
小行星是太陽系內類似行星環繞太陽運動,但體積和質量比行星小得多的天體。
至今為止在太陽系內一共已經發現了約70萬顆小行星,但這可能僅是所有小行星中的一小部分,只有少數這些小行星的直徑大於100千米。到1990年代為止最大的小行星是穀神星,但近年在古柏帶內發現的一些小行星的直徑比穀神星要大,比如2000年發現的伐樓拿(Varuna)的直徑為900千米,2002年發現的誇歐爾(Quaoar)直徑為1280千米,2004年發現的2004 DW的直徑甚至達1800千米。2003年發現的塞德娜(小行星90377)位於古柏帶以外,其直徑約為1500千米。