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激素,也称作荷尔蒙(源自英文音译),是由内分泌腺产生的化学物质。希腊文原意为“奋起活动”。而外激素,也作信息素则是生物分泌到体外,引起其他个体发生行为变化的化学物质。
它对肌体的代谢、生长、发育和繁殖等起重要的调节作用。人和动物的内分泌腺器官直接分泌到血液中去的对身体有特殊效应的物质。消化道器官及胎盤等组织也能分泌激素,例如促胰液分泌激素、促胃液分泌激素、绒毛膜促性腺激素等。各种激素的协调作用对维持身体的代謝与功能是必要的。以化学性质论,有些激素是酚类衍生物,如肾上腺素、甲状腺素等,有些是多肽或蛋白质(肽类激素),如垂体激素释放因子、垂体激素、胰岛素、胰高血糖素、降钙素、甲状旁腺激素等,有些是类固醇化合物(甾体激素),如雌激素、雄激素、肾上腺皮质激素,还有前列腺素等。
许多激素制剂以及人工合成产物在医学上及畜牧业中有重要用途。
中醫認為生理性衰老主要與腎虛和脾虛有關,其他因素則是各臟腑的虛衰,精氣衰竭,以至陰陽失衡而導致衰老出現,再加上外在因素令過程加速或提早出現,便變成病理性衰老。西方抗衰老學說認為人愈老荷爾蒙分泌愈低。低荷爾蒙分泌直接引發很多衰老現象出現,同時加速衰老過程,荷爾蒙可以舒緩和減慢到整過衰老過程。
女性荷爾蒙包括數種在女性身上比較多的荷爾蒙。某些女性荷爾蒙在男性身上也有,不過比較少。卵巢分泌兩大類女性荷爾蒙:雌激素(estrogen,又稱動情素)和助孕素(progestagen)。其中雌激素之中最重要的是雌二醇(estradiol);助孕素之中最重要的是黃體素(progesterone,又稱助孕酮)。
雌激素
見主條目雌激素。
雌激素最重要的是雌二醇。主要由卵巢分泌。懷孕時,胎盤也可大量分泌。雌激素促進女性第一第二性徵的發育成熟。
助孕素
見主條目黃體素
目前最重要的助孕素是黃體素。未懷孕的女性,其黃體素只在每次月經週期的後半段才由黃體大量分泌。主要促進子宮內膜的分泌變化,為受精卵著床準備。
月經週期
主條目:月經
在月經週期之中,雌激素與黃體素,和腦下垂體分泌的濾泡刺激素(FSH)、黃體刺激素(LH)之間有迴饋作用,並且形成週期。
雌激素(estrogen,又稱動情素)是一類主要的女性荷爾蒙,包括雌酮、雌二醇等。雌二醇(estradiol)是最重要的雌激素。雌激素主要由卵巢分泌,少量由肝,腎上腺皮質,乳房分泌。懷孕時,胎盤也可大量分泌。男性的睪丸也會分泌少量。卵巢分泌的主要是β-雌二醇,其他雌激素的重要性較小。
影響
雌激素在兒童期只有少量分泌;青春期後會大量增加,促進女性第一第二性徵的發育成熟:
女性生殖系統:雌激素促進輸卵管、子宮、陰道與女陰增大,陰道增厚,以及最重要的子宮內膜增厚。
乳房:雌激素可使脂肪堆積在乳房。但對於製造乳汁的乳房小葉和小泡無太大影響。無法將乳房完全轉化為乳汁的製造器官。
骨骼:雌激素會使女性在青春期快速長高,而且早幾年停止長高。
脂肪:雌激素會使得皮下脂肪積量增加,並且使脂肪堆積在乳房與臀部。
(參看第二性徵)
濃度
參看主條目月經
雌激素與其他幾種荷爾蒙會在月經週期中週期變化。
卵巢濾泡會分泌雌激素。在濾泡未成熟時,雌激素濃度低,也會抑制另外幾個器官的激素,彼此有負迴饋反應。等到濾泡逐漸成熟,雌激素增加,並且與另外幾種激素會變成正迴饋反應。排卵之後,濾泡轉化成黃體,繼續分泌雌激素。如果沒有懷孕,這雌激素與黃體素的濃度達到一個高峰時會產生負迴饋的作用,恢復為低濃度,進入下一個月經週期。
如果有懷孕,則黃體素與雌激素會繼續維持高濃度。