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決定恆星一生最重要的因素是它的質量。 赫羅圖左上角是質量大、體積大、溫度高、 光度大呈藍色的星，稱為「藍巨星」； 而右下角正相反，呈紅色的星。赫羅圖的右上角的恆星光度高、半徑大， 表面溫度卻低而偏紅的星體，稱之為「紅巨星」。 赫羅圖左下角是質量小、體積小、光度低，但溫度卻很高而發偏青白色光，因而稱為 「白矮星」。 星球的一生演化路徑大致上可分成兩條。 一條是質量比 4 倍太陽質量小的恆星， 它們大多是由太空中的雲氣受重力吸引聚集收縮而誕生， 而且慢速地演化到主序帶上呈黃色星體，然後可在主序帶上穩定停留數百億年之久， 等到星球中心的氫經氫融合成氦而用完。接續的氦融合成碳的核反應階段，星球外層會膨脹而成紅巨星。 若質量比太陽小的恒星在中心氦用完後，就無法再產生能量而逐漸冷卻成小白矮星。 介於 1.4 倍和 4 倍太陽質量間大小的恒星， 在紅巨星階段將反覆收縮、膨脹成為「變星」， 且會有一部份能量以反彈波的形式向外傳遞而在短時間內將外層炸散，發出極大的能量和亮光， 彷如一顆超亮星球的突然出現，這時稱之為「超新星」。 星球演化在此階段失去足夠質量，最後星球中心質量會剩下不到 1.4 倍太陽質量，而成「白矮星」， 再冷卻成紅矮星，最後以無法發熱的黑矮星終其一生。 上圖是略圖示出恆星一生的演化過程 。

巨星,It could be 13 sun大小,hot 巨星,
藍巨星~~~red super巨星~~~~bomb~~~~........

恆星的一生：流程圖
　分子雲
　　↓
　原恆星→（小質量）→棕矮星
　　↓
（大質量）
　　↓
　主序星
　　↓
　紅巨星→（大質量）→超新星爆發→（大質量）→黑洞
　　↓　　　　　　　　　　↓　　　　　　　　　↑
（小質量）　　　　　　（小質量）→中子星→（大質量）
　　↓
　白矮星→黑矮星


哈伯望遠鏡拍下巨大的NGC3603星雲，這張星雲照片裏有著恆星生命週期的每一階段。
　左圖中間一群藍色星群是新形成的年輕星星，稱為Hot Wolf-Rayet Stars及Early O-type Stars，這些年輕的重量級星星充滿離子化的幅射並散發強烈星風，將右邊黃色星雲吹出一個凹陷。
　　中間偏左有一顆奇特的藍巨星稱為Sher 25，它周圍環繞著一圈灼熱的星環，與1987A超新星爆炸的星環類似，而這藍巨星的右上及左下兩極各有一片藍灰色物體噴流，顯示這個星星現在正在強裂爆發中。
　　圖中右下有一柱狀物的形成原理則與M16(Eagle Nebula)相同，是星體死亡後所噴發出來的氫分子雲，也是形成新星的重要材料。
　　右上角的黑暗星雲又稱為巴克球(Bok globules)，可能是恆星形成的初步階段。
　　下面偏左有兩顆蝌蚪狀的放射星雲，其結構類似獵戶座星雲的初生太陽系，不過尺寸大了5至10倍，質重量也較重。
　　在一個畫面中包含了恆星的生命循環周期所有階段，恆星的初步階段是巴克球及柱狀氣體星雲，接下來凝聚演變為星塵盤狀的初生太陽系，更進一步產生年輕的藍色新星，最後演變為藍巨星爆炸而死亡，爆炸後的瀰漫物質又慢慢形成原始材料，又進入了另一個恆星循環。
　　藍巨星的兩極噴流形成的藍灰色星雲與右側黃色星雲顏色不同，原因是巨星所噴發的物質為較重元素，而黃色星雲裏大部份是屬於較輕的氫或氦。