什麼是肺衰竭?

要知道什麼是「肺衰竭」，先要瞭解肺的功能。大家都知道，肺的主要功能便是呼吸。「呼吸」簡單的說，就是將氧氣由外界輸送到組織供組織運用，並將體內代謝出來的二氧化碳排出體外的過程。要呼吸，除了需要肺進行氣體交換外，還需要呼吸肌的運動將氣體吸入或排出肺部（即通氣），需要神經系統來調控呼吸肌的運動，還需要循環系統將氧氣由肺運送至組織（血流灌注與輸送），方能完成整個呼吸的動作。因此學理上，比較常用「呼吸衰竭」，而少用「肺衰竭」。 所謂「呼吸衰竭」，就是無法由外界將足夠的氧氣輸送到組織，或無法正常的移除組織產生的二氧化碳的一個狀況。我們可由動脈血氧分析來評估有否呼吸衰竭。根據Campbell所下的定義，若動脈血氧分壓小於60釐米汞柱高，或動脈二氧化碳分壓大於50釐米汞柱高，就有呼吸衰竭的現象。　　

　　
　　呼吸衰竭可分兩大類：

　　一、低血氧呼吸衰竭：主要機轉如下1.吸入氧氣不足－如在高山上，氧氣分壓比平地低，無法滿足身體需要;2.通氣－血流灌注不協調（ventilation/perfusion mismatch），如氣道病變、間質性肺疾、肺泡病變、肺血管病變等;3.分流（shunt）－血流灌注的地方沒有通氣，如肺塌陷、肺水腫、成人呼吸窘迫症候群等。

　　
　　二、高二氧化碳呼吸衰竭：是因通氣不足所造成的原因如下：1.呼吸驅力不足－如中樞神經系統病變（腦中風）、服用過量鎮靜安眠藥、甲狀腺功能過低等;2.呼吸肌衰竭－如周邊神經病變（肌無力症）、呼吸肌病變（肌肉萎縮症、多發性肌炎）等;3.呼吸功的增加－如慢性阻塞性肺疾或氣喘病，因為呼吸道阻力增加，會使呼吸更加費力，若未處理，將造成呼吸肌的衰竭;其他像氣胸、肋膜積液等，也可能因增加呼吸功造成呼吸衰竭。造成梅艷芳這種癌末病患呼吸衰竭的原因很多種。可能是惡性腫瘤轉移到肺部造成的，可能因接受化療造成免疫力降低而引發肺炎造成的，也可能是癌末多器官衰竭的一部分。


　　呼吸衰竭的處理，當然要治療造成呼吸衰竭的原因；另外，就是呼吸器的使用。呼吸器無法取代肺氣體交換的功能，僅能代替或輔助神經及呼吸肌的功能，提供足夠的通氣。呼吸器有許多種型式，需不需要使使用呼吸器，何時該使用呼吸器，該使用那種型式的呼吸器則是醫師的專業決定。

呼吸功能就是以外界吸收人体内所需要的氧气，并排出人体内的代谢废物二氧化碳。要完成这个任务，就必须要有肺的通气管道和外界的空气沟通(医学上称为通气功能)，并且在肺泡部位举行气体交换,吸收氧气和排除二氧化碳(医学上称为换气功能)。