牡丹的原產地在哪?

牡丹是重要的觀賞植物，原產於中國西部秦嶺和大巴山一帶山區，現在這一地區尚有野生單瓣品種存在。在英語和其他歐洲語言中，牡丹和芍藥是同一個詞，芍藥是蓄根草本，牡丹是灌木木本，這是它們的主要區別，它們花型、葉片非常相似，牡丹於5月初開花，芍藥花期要晚一些。芍藥原產於中國北部及西伯利亞一帶，更耐寒。
芍藥在夏商周時期，即已被中國人作為觀賞植物培育，遍佈於中國北方，其根可做藥用，不剝皮的為「赤芍」，剝皮的為「白芍」，所以漢語中稱其為芍「藥」。
牡丹栽培的歷史較晚，大約在漢代，由於其花似芍藥而被引種，但經過多年培育，在唐朝時已被《神農本草經》譽為花王，當時也叫「木芍藥」。唐代宮廷簪花侍女以頭戴牡丹為美。據《鏡花緣》中記載的傳說，一次武則天因酒醉在冬天下詔令百花全部開放，沒想到「時至眾花多開，唯牡丹不從」，武則天一怒之下，將所有牡丹貶至洛陽，因此洛陽成為牡丹之鄉，有「洛陽牡丹甲天下」之說。培育出多色品種。現在世界各國種植的牡丹都是從中國引種的。
牡丹的根皮也能入藥，除了洛陽，目前種植牡丹和芍藥最多的地方是山東菏澤，在菏澤是作為藥材在大田種植，每逢花期滿地一片花海。現在由於花卉市場興旺，也開始種植觀賞花品種。
牡丹在中國一直是最受重視的花王，等同於歐洲人心目中的花女王-玫瑰，宋朝文學家歐陽修專門撰寫《牡丹記》，以後又有許多人專門修定牡丹譜，記錄各種品種。清朝時曾將牡丹定為國花，中華民國由於建都南方，改國花為梅花。中華人民共和國沒有制定國花。洛陽和菏澤的市花是牡丹。1990年代中期，中華人民共和國全國花卉協會舉行了一次國花評選，結論是牡丹為國花，蘭、荷、菊、梅為四季花作為輔助。但這一結論只止於協會的公告，並未進入任何立法程序。所以，中華人民共和國至今仍沒有法定的國花。2007年3月，62名中國科學院、中國工程院院士共同簽名，希望能在三月全國兩會時確定梅花、牡丹為中國雙國花，屆時若敲定，中國將是一國兩花。
日本人因為牡丹開花在一年中人最睏乏的時期，因此將牡丹刻畫在為紀念著名逝去人物的神社中，以保證他們美好的睡眠。類似於中國人使用荷花圖案的場合。日本作家三島由紀夫曾經寫過一篇短篇小說《牡丹》，講述了一個在二戰中屠殺中國人的日本老兵的心路歷程，至今人們對這篇文章依然褒貶不一，見《牡丹》評論（日文）。
牡丹在歐洲人心目中代表豪華，目前培植牡丹越來越普及。
芍藥一般可以成活數年，牡丹可以成活30-60年。河北省柏鄉縣北郝村有一個牡丹園，其中一棵高達數米的牡丹據說是漢朝的「漢牡丹」，可能是傳說，但這棵牡丹起碼已經成活了有百年以上的歷史。

‧中文名稱： 牡丹
‧英文名稱： Tree Peony
‧學名： Paeonia suffruticosa Andr.
‧科別： 毛莨科(Ranunculaceae )芍藥屬(Paeonia)
‧別名： 花王、富貴花、木芍藥、洛陽花、國色天香
‧原產地： 中國大陸及不丹
‧分布： 台灣杉林溪有栽植，近年國立台中自然科學博物館四月份特展室展示的花是寄種杉林溪的栽培種。
‧用途： 1.可供盆栽或花壇栽培，或切花用。2.藥用：根皮可入藥。
‧莖： 落葉小灌木；枝多分枝。
‧葉： 二回三出複葉，互生，邊緣有缺刻。
‧花： 花單頂生，徑 15-20 公分，白色至紅色；萼片 5 枚，宿存；花瓣基本上 5 枚，倒卵形；雄蕊多數；雌蕊 5 枚。
‧果實： 蓇葖果。
‧特徵： 牡丹為毛莨科芍藥屬落葉小灌木；枝多分枝。二回三出複葉，互生，邊緣有缺刻。花單頂生，徑 15-20 公分，白色至紅色；萼片 5 枚，宿存；花瓣基本上 5 枚，倒卵形；雄蕊多數；雌蕊 5 枚。蓇葖果。牡丹與芍藥是同類的植物，花的形狀相近似，唯前者為木本，後者為草本，兩者常被相提並論，同樣受人珍愛。可供盆栽或花壇栽培，或切花用，亦可入藥。繁殖可用分株法、嫁接法或播種法。
‧其他： 參考資料：常見觀賞植物 臺灣省政府教育廳 民國 74年四月三十日出版 95 頁 牡丹
http://www.chinapeony.net/zongshu/xingtai.htm
http://www.chinapeony.net/yingyong/yaoyong.htm 牡丹在醫藥中的應用
‧拍攝地點： 國立台中自然科學博物館植物園特展室。(950618)