為什麼每年的復活節假期都不是同一日？

復活節每年的日子的計算方法
大家有沒有發覺，每一年復活節假期的日期都是不固定的，有時候，我們會早在 3 月底就過復活節，有時候又要等到 4下旬才是復活節（見表一）。為甚麼這個假期會如此飄忽不定的呢？每年復活節的日期又根據些甚麼準則來確定呢？

年份 日期

1999 4 月 2 至 5 日

2000 4 月 21 至 24 日

2001 4 月 13 至 16 日

2002 3 月 29 至 4 月 1 日

2003 4 月 18 至 21 日
表一：每年復活節公眾假期的日期
不講不知，如果你手上有一本比較舊版的英文字典，（例如：由牛津大學出版社於 1963 年出版的《現代高級英漢雙解辭典》）那麼你就可以發現，字典中 “Easter”（即復活節）一條已經清楚地寫出了對復活節日期的有關規定，它是這樣寫的：「復活節，在三月二十一日或該日後月圓以後第一個星期日。」（英文原句為：“Easter, anniversary of the Resurrection of Christ, observed on the first Sunday after a full moon on or after 21 March.”）（註）原來，復活節那一天，是經由三個曆法合併出來的，怪不得它會如此飄忽不定了！
那麼，到底是哪三個曆法呀？現在就讓我為大家逐一介紹：
西曆
首先要介紹的，就是我們現時俗稱的「西曆」。顧名思議，西曆是沿自歐洲，是西方人所使用的曆法。這曆法主要是根據地球環繞太陽公轉一周所需的時間而定出來的。一般來說，一年共有 365 日。但由於這個數字和地球公轉一周所需的實際時間少了四分之一日，所以每隔 4 年，就會在第 4 年加多 1 日，該年會有 366 日，並稱該年為「閏年」。
為了方便紀錄每一日的日期，我們亦將一年分成 12 個月。而 3 月 21 日當然就是每年第 3 個月的第 21 天了。可能大家會問：「這個日子有甚麼特別呀？復活節的日期為甚麼要從這一天起計算呢？」
我們要知道，地球的自轉軸和公轉軸並不是平行的，而是有一定程度的傾斜（見圖一）。正因如此，當地球圍繞著太陽公轉時，地球面向太陽的角度就會有所不同，從而令到每天白天時間的長度和黑夜時間的長度出現差別。如果我們在北半球生活，那麼我們會發覺，大約在每年 4 月至 9 月的期間，白天的時間往往比黑夜的時間長，即是所謂的「日長夜短」現象；而大約由 10 月至翌年的 3 月，則變成「日短夜長」。在這一個變化過程中，自然會有一天日照的時間最長，又會有一天日照時間最短。天文學家稱日照時間最長的那一天為「夏至」，這一天通常會出現在每年的 6 月 21 日，而日照時間最短的那一天為「冬至」，大約在每年的 12 月 22 日。
與此同時，在這兩個轉換之間，亦應該有兩天的時間，白天時間的長度會剛好和黑夜時間的長度相等。介乎於「夏至」和「冬至」之間，而日夜兩段時間剛好平均的一日，天文學家稱之為「秋分」，大約在 9 月 23 日。相反，由「冬至」至翌年「夏至」，日夜剛好平均的一日，天文學就稱為「春分」，大約在 3 月 21 日，亦即是上述提到，開始計算復活節日期的那一天。

從天文學家的角度來看，一年的開始不應該是每年的 1 月 1 日，而應該是 3 月 21 日，即春分日。因為從這天開始（對北半球的人來說），白天的時間會一天比一天長，亦象徵著冬天正式的結束，夏天的來臨，是一個快樂和喜悅的日子。