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騎兵是陸軍當中,騎乘動物作為移動手段的兵種。其行動輕捷,受地形、氣象影響較小。在冷兵器時代,騎兵是陸軍的主要作戰兵種。中外戰史上常見以少量騎兵牽制大量步兵。
歷史
雖然人類學會騎馬的歷史可以追溯到更久,但直到鐵器時代,騎兵在戰爭中仍不普及,相對無論是衝擊任務或者作為射擊平臺,都主要由戰車完成。此時馬對戰爭的主要貢獻也主要限於牽引戰車。 戰車的主要缺點在於較高的製造成本和對平坦地面的要求,因此其地位逐漸被削落,更多的部落在自己的戰爭中選擇使用騎兵而不是戰車,但直到希臘時期,騎兵仍然沒有被作為兵種而受到重視。
中國曆史上,大約在春秋戰國之交,騎兵作為一個兵種出現在軍隊。前307年,趙武靈王開始實行胡服騎射,表明騎兵的正式誕生。西方則以亞歷山大大帝於前333年Issus戰役中擊敗波斯大流士三世為騎兵時代之始。
隨著火槍普及,由於騎兵的體積較大容易成為成為標的,因此騎兵逐漸失去了原有的地位。在18世紀前後的歐洲波蘭、韃靼人所構成的輕裝騎兵曾一度用於砲兵突擊而再度獲得極佳的評價。然而第一次世界大戰中,隨著機動步兵的普及化,以及壕溝戰術的運用,騎兵已經完全失去用途而遭淘汰。
在現代,許多國家的軍隊只保留了少量的騎兵,主要用於執行禮儀、巡邏、警戒等任務。有的國家在部隊機械化後,在頭銜上仍然保留騎兵字樣,但是不再是騎乗動物而是改組成裝甲部隊,如中華民國陸軍編有空騎旅。