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蛇的耐餓本領可真驚人。據說,有一條蟒蛇餓了2年9個月才死去。有位生物學家對我國蛇島〔蛇島〕又名小龍山,也叫蟒島,在遼東半島西南,渤海海峽北面,面積不到一平方公里,生存著數以萬計的蝮蛇。上的蝮蛇進行過研究,既不給食又不喂水的蝮蛇,平均能活78天,活得長的可達107天,即使“短命鬼”也活了34天。如果讓它們喝些水,那麼,耐餓的本領就可提高1倍左右,最耐餓的甚至活了392天。
為什麼蛇有這種耐餓本領呢?因為它們有一套節約能量的技術。人們都知道,一摸到貓、狗和雞身上,總是感到熱呼呼的,可是一摸到蛇的身上,卻是冷冰冰的。這是因為前者是恒溫動物,後者是變溫動物。恒溫動物的身體,好像是只具有恒定溫度的爐子。為了保持恒定的體溫,就要消耗體內的能源物質。可是,作為變溫動物的蛇就省去了這筆能量開支。它們一年四季的體溫固然不同,就是同一天中的體溫也隨外界溫度變化而有較大的變動。所以,它們體內動用的能源物質,遠比恒溫動物為少。拿重量相等的豬和大蟒蛇相比較,如果豬每天消耗150份單位重量的能源物質的話,那麼蛇只要1份就夠了。在冬眠時,蛇所消耗的能量更是微乎其微,經過長達5個多月的冬眠後,它的體重只不過減輕2%左右。
與此同時,蛇類吸收營養成分的效率特別高。一口氣連吞四五隻小白鼠,對蛇來說是並不稀奇的。有時,它們還能吞食比自己大而且長的食物。一般地,只要5天左右的時間,蛇就把吞進肚裏的食物消化完了,連骨頭也消化得精光,只剩下一些獸毛和鳥羽從糞便中排出來。消化以後,這些營養成分便在體內貯存起來。正因為在能量的積聚和消耗上能“開源節流”,所以蛇的耐餓本領特別高強。