癌症是本港十大「殺手」,腦癌(惡性腦腫瘤)雖然病發率低、卻死亡率高。腦癌的真正成因,醫學上仍未完全了解。
腦腫瘤可能由遺傳、創傷及輻射所形成,中大醫學院外科系腦外科組得到捐款而成立的香港中國腦腫瘤研究中心,將集中威爾斯親王醫院、北京首都醫科大學及上海醫科大學大量的病例,研究腦腫瘤成因當中,重要的基因改變情況。
【神經幹細胞是引起腦癌的原因】
美國德克薩斯大學西南醫學中心研究人員發現,在大腦特定區域的幹細胞可能是引起難以治癒腦瘤或者其他類型腦癌的原因。
相關文章發表在《癌細胞》雜誌8月刊上。"以老鼠為材料的研究結果為為成體幹細胞在一些癌症成因中起重要作用提供了有力的證據,"文章作者、德克薩斯大學西南醫學中心神經生長與發育研究負責人Luis Parada說。
"對成體幹細胞的進一步將有助於瞭解癌症的起源和發展,進而發現目前我們束手無策的腦瘤的新療法,"Parada博士說。
惡性星狀細胞瘤(即神經膠質瘤)是一種很常見的腦瘤類型,該瘤被認為起源於一種給神經細胞體系提供營養的非神經細胞——神經膠質細胞。
由於只有到了病情惡化的癌症後期才能被檢測,科學家無法肯定它們在大腦中的具體位置,從而導致癌細胞複製失控最終導致腦瘤形成。
Parada與他的研究小組,包括德克薩斯大學西南醫學中心前博士後、美國密歇根醫科大學朱原(音)研究使用的突變體老鼠為人類腦瘤的研究提供了一個很好的模型,他們發現了腦瘤的成因。老鼠缺乏瘤抑制基因p53,同時攜帶另一個瘤抑制基
因NF1的突變體。NF1突變體引發了Ras信號轉導的系列生化反應,這暗示腦瘤的形成機制。
突變體老鼠在幼小的時候沒有任何患病跡象,但是當它們逐漸長大後都長出了腦瘤。通過對老鼠大腦中變化的"症狀快照"進行適時的觀察和評價,Parada博士等發現了神經細胞中瘤的來源問題,那些變成了癌的細胞擴散到大腦其他區域也引起了瘤的形成。
先前的研究僅僅證明了成體神經幹細胞在哺乳動物大腦的部分區域中分離,此類細胞密度最高的區域在腦部的海馬狀突起(與學習和記憶緊密相關)及前腦腦室下帶。研究人員發現實驗老鼠的腦室下帶產生了惡性星狀細胞瘤。
"然而,我們的研究不能排除星狀細胞瘤起源的其他一些解釋,腦室下帶的發現表明了老鼠模型中瘤的起源問題,這為防止和處理人類惡性星狀細胞瘤的治療方法帶來新的契機," Parada博士說,"我們的研究結果對當前的成瘤理論來說是個挑戰,他們認為惡性星狀細胞瘤的產生是由於大腦中充滿了神經膠質細胞。"
"研究結果為目前人類惡性星狀細胞瘤的治療失敗提供了一個很好的解釋,僅僅針對局部損傷的療法對根除瘤細胞來說是不夠的,因為這些細胞最終還是會被腦室下帶的細胞補充,"研究人員說。
研究人員認為p53和NF1同時失活是引起腦癌形成的重要因素,並且每個基因失活的時間也是極為關鍵的。在惡性星細胞瘤開始形成伊始,p53失活一定是在NF1缺失的Ras信號變強之前或同時發生。
幹細胞是非專化細胞,能分化出多種類型的特化細胞(如血液、神經和肌肉細胞)。而源自早期胚胎的胚胎幹細胞在生物體正常發育的過程中能分化出幾乎所有類型的細胞,成體幹細胞則沒有這種潛能。成體幹細胞在組織形成的時候分化為組織細胞。
參考資料:
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http://home4u.hongkong.com/health/living/hkhealthy/news/database-news/ART331.html
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http://www.bio168.com/news/200508/5586D97C71E9.html