四大文明古國是在亞洲文化圈中流行的一個概念,就如一般東南亞國家亦知所指是那國,而當使用日本yahoo搜尋時,亦看見成千上萬的結果。而本人曾查看印度官方網站時,亦發現印度以四大文明古國自稱。可見四大文明一詞並不只是華語圈中的一個概念,卻是廣泛被華人接納的概念。一般書籍視西亞、埃及、印度,和中國為四大文明。
以英語來說Four oldest civilization應叫作四大文明,比四大文明古國更適合。因為古巴比倫國,只是西亞,或人稱美索不達米亞地區或兩河流域地區中,相同地方中由於朝代更替而所產生的一個朝代。而印度的統一成國,亦只是百多二百年前始於由英國人所統一。所以, 四大文明應是描述文明地區,多於國家的一個概念。
四大文明一詞由來無人知道,維基百科的答案又未得証實。所以沒人知道達至四大文明的標準。而一般字典需有Civilization的解釋及標準,卻未乎合考古學界所應用的事實。例如日本於一萬年前,巳有繩文化的出現,又有外國學者卻稱之為civilization,而非culture。但今日沒有人認為日本是世界上最古老的文明之一。
中國早於B.C.3500巳有原始城市誕生,但有人質疑當時沒造銅技述,不能稱之為文明;中國最早的青銅匕首,被定為B.C.2750或以前的產物,但有人質疑當時沒有國家城邦出現,不能稱之為文明;B.C.1900或以前擁有有下水道,具規域的城市及被定為含皇宮結構的建築,但有人質疑沒發現文字。因此,有人定發現甲骨文以後的中國,即的B.C.1500才是中國文明之始。
古印度文明,發現於B.C.3500或以前擁有由土牆包圍的小城,但沒青銅技述,文字,城邦,但一般人稱為Indus Valley Civilization,被認定為印度文明之始。
古愛琴文明,有人稱古希臘文明,即B.C.900年以前的文明。B.C.3200以前巳有人定居,B.C.3000年巳擁有制造青銅技述B.C.1700以前擁有城邦,及文字。亦似乎應被列入最古老文明之一。
好明顯,四大文明的原作者,本身對這一詞有自己的一套見解,可能各位對四大文明一詞的解說,亦未令原創者認同。
正如其他朋友從別處copy出來的資料所示,學者都發現四大文明都有相同的地方,他們認為四大文明都是建立在河川臺地附近,原因是有固定的水源使農業和商業較容易發展。而在北半球的兩河流域、尼羅河、黃河、長江流域以及印度河、恆河流域相繼產生了世界四大文明。而我從前在圖書館就找到一些英文書籍是說Valley Civilization,而入面的四位主角,正正是中國、印度、兩河流域、埃及這四處。也許,這才是四大文明的由來。
有人話最早的文明是美索不達米亞,因為B.C.3500Uruk是現今確認的第一個具現模的城市;但埃及於B.C.3100就比美索不達米亞更早擁有自己的城邦,那麼Civilization的定義是甚麼?
我曾閱讀的一本歷史書,該位日本考古學家有以下描述:古代史當中「文化」(culture) 和「文明」(civilization) 兩個用詞是有所區別的.以筆者的認知,日本的史前文化以「文化」稱之,而埃及則用「文明」一詞.兩者的區別在於,對於發展相對停滯的地區,例如日本,稱為「文化」,而持績發展、進步的則稱為「文明」.
但以上只是該作者的估計,我所閱讀的書本當中,各學者對civilization都有不同的見解,或很草率地稱某國於公元前XXXX年已進入文明,但卻不見得有劃一標準。
所以,四大文明,我認為可以是各不相同,各有見解。越是争辯越顯得為拗而拗。