什麼是毛細管現象?

毛細管作用對水 (以及水裡的溶解物)的移動十分重要。它是水在有孔物質間，因著黏附力、內聚力和表面張力移動的現象。

毛細管作用」的出現是由於水具有黏性 — 水分子互相黏著附在其他物體上的特性。這些物體可以是玻璃、布、器官組織或土壤。把一張紙巾浸入一杯水中，水就會「爬」上紙巾，直到它無法克服地球的重力(即地心吸力)為止。由於水具有黏性，所以當你杯中的水濺到桌面上時，它不會流到地上，而是在桌面形成一個弧狀的小水點。

點表面的水分子(接觸空氣的部分)彼此靠緊，形成一層看不到的膜，令水不易擴散。水的表面張力可以令一些在一般條件下都會下沉的物體浮在水面。你可以在水面上輕輕地放置一根針或一張小紙屑，它們都會浮在水面上

面張力使得一些像水蜘蛛，和類似的水生昆蟲能在河流和小溪上自由「行走」。 除了水銀以外，水的表面張力是所有常見液體中最大的。

水的黏性亦有助我們體內各種元素的運輸。我們身體的主要食物 — 碳水化合物和蛋白質，都需要血液裡的水來進行代謝和運輸的。水的另一重要功能是協助把體內的廢物排出體外。 我們體內很多新陳代謝的廢物便是以汗水和尿液的形式排出體外的。

沒有毛細管作用，植物和樹木都不能生存。植物的根深深地植在土壤中，它們從土壤中吸收水份供給植物。溶解了的各種養份隨著水進入植物的根部，並開始沿植物的組織往上爬。一個水分子會拉著另一個水分子向上爬，就這樣，一個拉一個不停地向上爬，到達植物的各處。

毛細現象（又稱毛細管作用）是指液體在細管狀物體內側，由於內聚力與附著力的差異、克服地心引力而上升的現象。植物根部吸收的水分能夠經由莖內維管束上升，即是毛細現象最常見的例子。當液體和固體(管壁)之間的附著力大於液體本身內聚力時，就會產生毛細現象。液體在垂直的細管中時液面呈凹或凸狀、以及多孔材質物體能吸收液體皆為此現象所致。

毛細管常被用來作為說明毛細現象，當垂直的細玻璃管底部置於液體中(例如水)時，管壁對水的附著力便會使液面四周稍比中央高出一些；直到液體內聚力已經無法克服其重量時，才會停止繼續上升。在毛細管中，液柱重量與管徑的平方成正比，但是液體與管壁的接觸面積只與管徑成正比；這使得較窄的毛細管吸水會比較寬的毛細管來得高。例如，一根管徑0.5毫米的玻璃細管，理論上能夠將水抬升2.8厘米，但實際觀察時其高度會略低些。