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泰 國
泰國前名暹邏,位於中國和印度間中南半島之心臟地帶。舉國上下尊崇佛教。多個世紀以來,一直是東南亞地區宗教、文化和多個民族的匯集地。在西元1238年之前,泰國一直與寮國、高棉及緬甸等國爭戰不斷,長年紛擾不已。直到西元1238年,素可泰王朝(Sukhothai)成立之後,才正式展開泰國煇煌史的歷史。在經過這數百年與國外勢力的對抗之後,到了西元1780年拉瑪一世所建立的卻克里王朝,才奠定了今日泰國安定富裕的基石,拉瑪四世(1851-1868 年)及拉瑪五世(1868-1910年)分別運用靈活的外交手腕和推行現代化,極力使泰國不致淪為西方的殖民地。今日的泰國施行君主立憲制度。自1932年開始,泰國君王包括現時的拉瑪九世都是透過國會行使其立法權,經由以首相為首的內閣行使行政權。
泰國在泰語裡的意思是「自由之地」,而當地人民和善親切的態度更贏得「微笑之城」的美名,泰國人以祖先堅拒外邦支配控制而感到自豪,是東南亞唯一逃過殖民主義的國家。
風俗與文化
佛教之國:超過九成泰國人信奉佛教,日常生活亦深受影響。佛教是泰國道德禮教的「準則」,維繫社會和諧及推動藝術的原動力。泰國無數寺廟的重疊式屋簷,能使人引發創作的靈感。佛教影響力深入民間的另一原因是大部份泰國佛教家庭,必然有一位男丁入住寺廟修道,研習佛教道理。據佛教習俗,信奉佛教的男性而年齡超逾21歲者,在其一生中,須接受剃度一次,以實踐僧侶生活,短則五天,長則三個月。除了作為佛教活動中心,泰國寺廟通常是小鎮的消息集散地、勞 工僱用中心、新聞發佈處、藥物分發站和社區中心,有時更用作 學校和醫療所。總之,泰國社會的寺廟具有多元化用途。不過泰人也強調宗教自由,所以其他宗教如回教、天主教、印度教及錫克教等,在泰國也是同時存在的。
飲食:由於地處熱帶,因此因此當地人普遍嗜吃酸、辣、甜等口味重的食物。泰國菜的調味料花樣繁複,有辣椒、咖哩、魚露、蝦醬、椰奶…等天然佐料來加重食物口味。同時泰國人在做菜時,也常用九層塔、胡萎、紫蘇、薄荷葉、檸檬葉等香料,再加上各種切、剁、搗、拌等繁複的處理方式,使得泰國菜餚在口味上獨樹一格。
水果王國:泰國水果的選擇非常多樣化,光是香蕉就24種以上,此外還有「水果之王」榴槤、「水國之后」山竹、芒果、鳳梨、荔枝、多汁又便宜的椰子…等,其種類無以數計。水果通常於餐後食用,有時候會加工,與甜點合在一起食用,非常清涼爽口,還有部分地區的農村再水果收成時,舉行特別慶典,及熱鬧的節日,有時更會配合舉辦選美活動,說泰國是水果王國可是當之無愧呢!
泰拳:泰拳是泰國人的徒手武術,也是泰國的國技,起源於古代泰國人對抗外亂。比賽前,一般要演奏泰國國歌,之後,在泰國傳統音樂的伴奏下,拳手們在拳擊台上跳起名為「哇伊科」的舞蹈。舞蹈結束之後,拳手們才随着比賽開始的鐘聲登台,揭開一場激戰的序幕。泰拳是一種帶有濃厚民族色彩的武術,當泰拳師拳來脚往的時候是有戰樂配音的,拳手們在擂台上根據戰樂的節拍,做出不同程度的攻擊,或是進攻,或是防守,又或是連打帶踢。所以有人說,一流的拳師在擂台上是會跳舞的喔!
泰國舞蹈:泰國舞者除拇指外,每個手指都戴上又長又尖的假指甲,在音樂的伴奏下,擺動纖指。跳舞的帽子是寺廟風格的寶塔型金冠,跳舞的服裝,以著名的泰絲製成。古典舞表演者在演出時赤腳,擅長以手和手指表達意思,姣好的舞者雌雄莫辨,異常優雅。
泰國一年一度的潑水節也就是他們的過年,從4月13日一連三天,不論在曼谷或是泰國其他地方都會舉行宗教慶典及各項慶祝活動。泰國人認為水是純淨的象徵、是生命的源頭、是萬物之神,因此人們在過年時除了一早起來沐浴淨身,還得到佛寺中把佛像也請出來,在浴佛禮讚的過程之後,就開始持續好幾天的潑水活動來慶祝新年。
潑水的傳統習俗意謂著可以洗去過去一年的不順利,重新出發新的一年。泰國人通常以相互潑水來慶祝,其實潑水節的傳統習俗,並非只有泰國才有的,鄰近的國家如:緬甸、寮國與柬埔賽等,也都同時慶祝這個節日。
潑水節的潑水方式是有等級之分:對待長輩,通常是以之葉沾水輕灑幾滴,意思意思,那是屬以斯文型的;另一種型則是瘋狂型的大潑水,被潑的人還不能躲,說是會躲掉福氣,若被潑的全身濕淋淋的,也千萬別生氣喔!而年輕的男子也會藉「潑水」,對心儀的女子一表衷情,傾訴愛慕之意。
「泰國」國名在泰語中為「自由之國」的意思,又稱為千佛之國、黃袍之國、大象之國。泰國人多數信奉佛教,他們的傳統習俗男性在年滿二十歲時,須出家落髮入佛們,實踐僧侶生活並為父母祈福,長者終生,短則三個月,在朋友見面時,會雙手合掌致意。合掌所舉的高度還分四級:百姓見國王時,是雙手要舉過頭頂;小輩見長輩時,舉到頭額;平輩相見時,舉到鼻子以下;長輩見小輩時舉到胸前即可。
每年曼谷及清邁都會盛大舉行潑水節新年慶典,也會在皇家田及拉達那哥辛島與各大寺廟舉辦多項精彩熱鬧的活動,潑水節不僅泰國舉國慶祝,這段時間也會湧進世界各國遊客,一起慶祝這個一年一度的泰國新年。
每年四月十三日到十五日連續三天隆重歡慶的宋幹節,是有如中國春節一般熱鬧、喜慶的泰國新年。不過,這個源自佛教的傳統節日,迄今已在齋僧行善、浴佛除邪、放生積德等傳統習俗之外,多了一份狂歡的意蘊。