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勾踐臥薪嘗膽的膽是指動物的苦膽(即動物的生的內臟),嘗它的苦味是想警愓自己不要忘記在吳國所受的羞辱。
臥薪嘗膽的故事:
能夠忍受非常的屈辱,才能成就非凡的事業。如果我們從中國歷代人物中,找出因忍辱負重而終獲成功的案例,作一個排行榜,則榜首非越王勾踐莫屬。
春秋晚期,長江下游吳、越兩國崛起,由於國境相接,經常發生衝突。越國的歷史很悠久,想傳少康曾分封他的庶子無餘在會稽,宗廟奉祀大禹;歷經夏、商、周三個朝代,國詐綿延不斷。到了越王允常即位後,開彊拓土,國力漸漸強大。勾踐就是允常的兒子。
越國的北方是吳國,吳王闔閭英勇善戰,曾將西方的強鄰楚國打得落花流水,於是有進一步南下吞併越國的企圖。周敬王二十年,越王允常去逝,闔閭認為這是千載難逢的機會,迅速率軍南下。越國的新君──勾踐,也不是省油的燈,竟然先發制人,攻入吳國,大敗吳軍,並且把闔閭射傷。闔閭臨死時特別交代兒子夫差,說:「你要記得替我報仇!」夫差做了吳王,就命令宮門的衛士,每當夫差經過時,必須大聲喊問:「夫差,您忘了殺父之仇嗎?」夫差含著眼淚回答:「我不敢忘記」。
勾踐聽說夫差日夜訓練軍隊,立誓向越國報仇,又想先下手為強,以免除後患。越國大夫范蠡曾勸勾踐不可輕易用兵,勾踐不聽,親率大軍攻進吳國,結果主力部隊被夫差的精兵所殲滅,只得退守會稽山。勾踐派大夫文種向吳王求和, 遭到拒絕;後來文種賄賂吳王的寵臣太宰伯嚭,在金銀珠寶的引誘下,伯嚭被收 買了,他幫助越王說動了吳王,准許議和,不過有一個附帶條件,就是勾踐夫婦必須去吳國做夫差的僕人。吳國的大臣伍子胥聽到議和的消息,趕來阻止說:「勾踐是一位梟雄,放過他,將來一定會對吳國不利的。」但是夫差是一位注重誠信的君王,認為既然已經答應了,當然不可反悔。
和議成立,勾踐必須離開自己的國家,到吳國去當奴僕;離開國家之前,強忍著內心的悲痛,把去國家大事託付給文種,帶著妻子和善長外交事務的范蠡一起去吳國。
勾踐一行人到了吳國,先被囚禁在石頭砌成的監牢中,過一段暗無天日的日子,才被轉送到養馬棚工作。勾踐和太太每天辛勤地餵馬、打掃、清除馬糞、挑水,夫差也暗中派人監視他們的一舉一動。直到有一天,夫差生病了,勾踐為了表達自己的忠心,親嘗夫差的糞便,以便幫助對病症的鑑定,夫差深受感動,病癒之後,對勾踐大加慰勉,從此以後對勾踐另眼看待。
文種才能優秀而且非常忠心,一方面積極經營越國,領導民眾增加生產力;一方面暗中和伯嚭密切聯繫,請他照顧勾踐,並窺探吳國的軍情。伯嚭得到了越國的好處,又看到夫差對勾踐已經有好感,於是建議夫差釋放勾踐回越國。吳王欣然接納伯嚭的建議,也不顧伍子胥的反對,就爽快地答應了。勾踐聽到這個消息,內心很高興,但是表面上還裝作很眷戀吳王的樣子,這使得夫差更加放心了。
周敬王二十九年,勾踐帶著妻子終於回到越國,當他看到山河依舊、國人勤 勞振作的情形,內心十分欣慰。這時文種也帶著臣民們在浙水沿岸列隊歡迎,一
陣陣發自內心的歡呼,令勾踐感動得淚水盈眶。
為了復仇雪恥,勾踐將一切豪華的設備和用具都捨去了,連床舖也不要,只睡在柴薪上面,並且在臥室中懸掛一枚苦膽,每天早晚,放進嘴裡嘗,嘗它的苦
味,警愓自己不要忘記在吳國所受的羞辱,這就是成語「臥薪嘗膽」的由來。從此,勾踐親自下田耕種,夫人親手織布,生活非常儉樸,做全國臣民的表率。但在施政方面又十分禮遇賢才,厚待賓客,愛護百姓,鼓勵人民生育,以增強國力。
正當越國上下一心,埋頭致力於十年生聚、十年教訓的時候,吳國的政局卻產生了變化。太宰伯嚭貪財好色,卻深得吳王的寵信,於是大肆排斥賢臣伍子胥
等;吳王也志得意滿,徵集民工,營建姑蘇台,作為自己遊樂歌舞的地方。勾踐聽到這個消息,為了投其所好,更徵選西施、鄭旦等絕色美人,進獻給吳王,從此夫差更是日日夜夜沈迷在溫柔鄉中。
對吳國另一個致命的打擊則是吳王的窮兵黷武。夫差自從征服越國之後,就一直有意爭霸中原,他認定的第一個對手是齊國。伍子胥曾建議先滅越國,除去
後顧之憂,再揮師北上,吳王卻不聽,依然出兵攻伐齊國,結國吳軍在艾陵地方打了個勝仗,更堅定吳王爭霸中原的雄心。
接著,夫差親自率領吳國精兵北上中原,在黃池地方大會諸侯,稱霸天下。勾踐知道吳國內部防務空虛,只有太子及老弱兵將留守,這是攻打吳國千載難逢
的好機會,於是下令奇襲吳國的姑蘇城。這時越國軍隊士氣高昂,人人以雪恥復國為己任,一路勢如破竹。吳軍出其不料遭到致命的襲擊,全軍覆滅,吳太子也戰敗身亡。消息傳來,夫差迅速移師回防,但在姑蘇城郊,又遭到挫敗,最後只得派使者向勾踐求降,勾踐的回答是:「吳王必須比照當年的成例,到越國當奴僕;否則的話,我會安排吳王到角東地方,有一百戶人民特別侍奉他。」夫差知道勾踐還是不能忘懷以前的仇恨,絕不會放過他的,於是不肯接受勾踐的安排,自殺而死。
勾踐滅掉吳國之後,率領大軍北渡淮河,與齊國、晉國等諸侯在徐州會盟,越軍威震天下,不但諸侯們都向他道賀,連周天子也派遣使者冊封他,勾踐成了
春秋時代最後一位霸主。
勾踐能夠轉弱為強,獲得最後的勝利,主要的原因是:
第一,知人善任,採納雅言:大夫范蠡、文種等都是當代賢才,幫助越王雪恥復國,功勞不可多讓。
第二,忍辱負重,勤勞努力:以君主之尊,屈身吳國為奴僕,毫無怨言,忍辱的功夫多麼深厚!十年生聚,十年教訓,沒有一時一刻懈怠,這種勤奮的毅力
,有多少人能做得到?勾踐臥薪嘗膽的精神,不但是後世政治人物的最佳借鏡,也是各行各業經營者學習的最佳典範。