恆星,行星and衛星

恆星

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數以百計的恆星聚集在一起。圖片由哈伯太空望遠鏡攝得。
恆星是擁有巨大且緻密的等離子體，是在宇宙中靠核聚變產生能量而自身能發熱發光的星體。最接近地球的恆星就是太陽。過去天文學家以為恆星的位置是永恆不變的，以此為名。但事實上恆星也會按照一定的軌跡，圍繞著其所屬的星系的中心而公轉。不像行星，所有的光都是反射的，恆星因為是一個熱源，能自己發光。從科學的角度來看，恆星可以定義為：經由重力與流體靜力的平衡趨向球體的等離子體，經由核聚變的過程產生自己的能量。恆星天文學是研究恆星的科學。
恆星是星系中最基本的成員。除太陽外，已知最接近地球的恆星是半人馬座的比鄰星．它有40萬億公里遠（4.2光年）。天文學家推斷在已知的宇宙當中約有7×1022顆（70 000 000 000 000 000 000 000）恆星。
個別的恆星因為總質量的不同而在它們的結構和壽命上有所不同，總質量決定恆星的演化路線與最終的結局。在赫羅圖顯示恆星溫度和絕對星等之間的關係，可測量恆星的壽命（年齡）和演化的階段。一開始，恆星主要由氫組成，還有一些氦和微量，但仍能在恆星內測量到微跡金屬。隨著恆星演化進展的過程，一部分的氫經由核聚變的過程被轉變成更重的元素，部份氣體再回到星際空間的環境中，在行星際空間組成新一代含有更多富金屬的恆星。
恆星並非平均分佈在星系之中，多數恆星會彼此受引力影響而形成聚星，如雙星、三合星、甚至形成星團等由數至數百萬計的恆星組成的恆星集團。當兩顆雙星的軌道非常接近時，其引力作用或會對它們的演化產生重大的影響，例如一顆白矮星從它的伴星獲得吸積盤氣體成為新星。
行星

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行星（英語：Planet；或有來自於日語的稱呼：惑星或遊星，源於江戶時代，現多見於日本動畫或部分翻譯新聞）通常指自身不發光的，環繞著恆星的天體（最新的發現表明，有些也沒有繞著恆星轉）。一般來說行星需具有一定質量，行星的質量要足夠的大（相對於月球）且近似於圓球狀，自身不能像恆星那樣發生核聚變反應。
隨著一些具有冥王星大小的天體被發現，「行星」一詞的科學定義似乎更形逼切。歷史上行星名字來自於它們的位置在天空中不固定，就好像它們在星空中行走一般。太陽系內的肉眼可見的5顆行星水星、金星、火星、木星和土星早在史前就已經被人類發現了。16世紀後日心說取代了地心說，人類了解到地球本身也是一顆行星。望遠鏡被發明和萬有引力被發現後，人類又發現了天王星、海王星，冥王星還有為數不少的小行星。20世紀末人類在太陽系外的恆星系統中也發現了行星，現在已有近百顆太陽系外的行星被確定。
衛星 (天體)

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這條目介紹天體衛星，廣義解釋請參看衛星。
衛星是環繞一顆行星按閉合軌道做周期性運行的天體。不過，如果兩個天體質量相當，它們所形成的系統一般稱為雙行星系統，而不是一顆行星和一顆天然衛星。通常，兩個天體的質量中心都處於行星之內。因此，有天文學家認為冥王星與冥衛一應該歸類為雙行星，但2005年發現兩顆新的冥衛，又使問題複雜起來。