what is a/an/the

三個冠詞 -- a, an, the

the 叫做定冠詞 (definite article)，因為它明確地指出名詞；
a 和 an 叫做不定冠詞 (indefinite articles)，因為它們未明確指出名詞。
這些字也叫做名詞限定詞 (noun determiners)，因為它們的後面跟著名詞。

The 係放在特定名詞的前面。當名詞是同類中的唯一時， 我們須使用 the：
　　The moon circles the earth.

當名詞指的是理論上的事物時， 我們須使用 the：
　　The United States has encouraged the use of the private automobile as opposed to the use of public transit.

當名詞指的是文章中先前已提到的事物時， 我們須使用 the。
　　A newspaper has an obligation to seek out and tell the truth.
然而，在後續提到這份報紙時，我們要使用定冠詞：
　　There are situations, however, when the newspaper must determine whether the public's safety is jeopardized by knowing the truth.
再舉一例：
　　"I'd like a glass of orange juice, please," John said.
　　"I put the glass of juice on the counter already," Shiela replied.
例外的情況：當有個修飾語出現在冠詞與名詞之間時，後續的冠詞將繼續是不定冠詞：
　　"I'd like a big glass of orange juice, please," John said.
　　"I put a big glass of juice on the counter already," Shiela replied.


不定冠詞 a 係放在第一個字母為子音的單數可數名詞的前面 (a cow, a barn, a sheep)，
而 an 則放在第一個字母為母音或發音類似母音的單數可數名詞的前面 (an apple, an urban blight, an open door)。

怎樣決定用"an"還是用"a"呢？
決定方法如下：

1. 以元音作為發音開始的詞，前面用"an"。
例如：an apple, an officer, an ice-cream。

2. 以輔音作為發音開始的詞，前面用"a"。
例如：a dog, a boy, a cat, a pen。
怎樣決定某詞的發音是以元音還是以輔音開始呢？

最好的辦法是知道英文中有哪些元音和輔音，翻查英文詞典看看該
詞的發音音標，便可以知道了。

其次的辦法是依從以下較粗疏的規則：

1. 以元音字母﹝A、E、I、O、U﹞開始的詞，多以元音作為發音的
開始。但有例外，如：university,uniform,one-eyed dog 等。

2. 以非元音字母開始的詞，多以輔音作為發音的開始。但有例外，
如：hour, honour 等。

例外：
第一個字母為 h 而且發 h 音的字通常使用 a (如 a horse, a history book, a hotel)，但如果一個 h 字的開頭是發真正的母音，則使用 an (如 an hour, an honor)。
我們要說 a useful device 和 a union matter，因為這些字的 u 實際上是發 yoo 的音 (相較於 an ugly incident 的 u)。
我們要說 a once-in-a-lifetime experience 或 a one-time hero 因為 once 和 one 的開頭是發 w 的音。


總稱 (generic) 的提及：我們可以使用三個冠詞中的任一個來提及某事物的總稱。完全省略冠詞也可以表達相同的意思。例如：
以下三句，都是說「象是群居動物」：
　　Elephants are social animals.
　　An elephant is a social animal.
　　The elephant is a social animal.

專有名詞：有數種專有名詞必須加定冠詞：
地名：the Sound, the Sea of Japan, the Mississippi, the West, the Smokies, the Sahara
複數化的地名、姓氏 (家族) 和球隊名稱：the Netherlands, the Bahamas, the Hamptons, the Johnsons, the New England Patriots
公共機構 (社會或教育事業機構)/設施/團體組織：the Wadsworth Atheneum, the Sheraton, the House, the Presbyterian Church
報紙：the Hartford Courant, the Times
後面接以 "of" 做開頭的介系詞片語的名詞：the leader of the gang, the president of our club


零冠詞：有數種名詞從不加冠詞。
語言的名稱不加冠詞 ("He was learning Chinese." -- 但當 Chinese 這個字指的是中國人時，定冠詞就要登場了："The Chinese are hoping to get the next Olympics.")，體育運動的名稱也不加冠詞 ("She plays badminton and basketball.")，學術科目亦是零冠詞 ("She's taking economics and math. Her major is Religious Studies.")。

當不可數名詞及(有時)複數可數名詞為總稱名詞時，它們不加冠詞："We like wine with our dinner. We adore Baroque music. We use roses for many purposes." 但如果名詞的後面接 "of 片語"，那麼要加冠詞："We adore the music of the Baroque." 再者，當某一不加冠詞的總稱名詞在後續的提及中被提到時，它將變成特定的名詞，須加定冠詞："The Data Center installed computers in the Learning Center this summer. The computers, unfortunately, don't work."。

普通可數名詞在某些特殊情況中不加冠詞：
使用 be 和 go 的成語
　　We'll go by train. (相對於 "We'll take the train.)
　　He must be in school.
社會或教育事業機構
　　He's in church/college/jail/class.
季節
　　In spring, we like to clean the house.
三餐
　　Breakfast was delicious.
　　He's preparing dinner by himself.
疾病　　He's dying of pneumonia.
　　Appendicitis nearly killed him.
　　She has cancer．
時間
　　We traveled mostly by night.
　　We'll be there around midnight.


**英語使用冠詞 (article)是不可或缺的，但中文並非如此。 中文的“一個”、“一件”，其實是量詞，是用來表示某 一事物或動作的單位的詞。不過，很多人受了英文冠 詞“a”“an” 的影響，誤以為在大多數的事物的前面，都要加上量詞，如“我有一個爸爸”“天 上有一個月亮”，造成句子冗贅。其實， 一般人都只有一個爸爸，天上也只有一個月亮， 不須加上“一個”，意思已很明白，所以應改寫為“我有爸爸”“天上有月亮”。


個人意見：
英文文法與中文語法是兩種截然不同的東西，例如我們不能以中文語法的角度來理解冠詞，所以我並不鼓勵什麼都要「中英對照」。只要多看些正統的英語文章，就自然會懂得運用。

a
1. 一
He has got a job in Los Angeles.
他已在洛杉磯找到一份工作。
2. 任一
A triangle has three sides.
三角形有三條邊。
3. 某一
A Mr. Brown wishes to see you.
一位叫布朗的先生想見你。
4. 每一
We met once a week.
我們每週見面一次。
5. 一種
Copper is a metal.
銅是一種金屬。
6. 一副
He needs a knife and fork.
他需要一副刀

an
1. 一
It took us an hour and a half to finish the job.
我們花了一個半鐘頭才做完。
Stan is an old friend of mine.
斯坦是我的一位老朋友。
2. 任一
In Britain, an engine driver is a person who drives a railway engine.
在英國,engine driver指火車司機。
3. 某一
An American student wants to see you.
一位美國學生想見你。
4. 每一
He was paid seven dollars an hour.
他每小時的工資是七元。

the
1. 這(個),那(個)
Do you know the man talking to the boss?
你認識那個在跟老板說話的男人嗎?
2. 這些,那些
Have you got the letters I sent you?
我寄給你的那幾封信收到了嗎?
ad.
1. (用於形容詞,副詞比較級前)越...越...
The sooner, the better.
越快越好。
The older he gets, the more active he becomes.
他越老越活躍。
2. (用於比較級前)更加
If you put in a good word for him, he's all the more likely to get the job.
要是你替他說句好話,他就更有可能得到這份工作了。