「瘟疫」的定義

瘟疫亦稱大流行病，指大型且具有傳染力的流行病，在廣大區域或全球多處傳染人或其他物種。但引發大流行的疾病不一定能引致很多人死亡，如癌症至今無可救治，造成世界許多人口死亡卻不屬於大流行病，只因癌症不具傳染性。因此根據世界衞生組織，大流行病的出現應符合下列條件：

一種新病原在人群中出現
病原因感染人，引起嚴重病況
病原易傳染，特別是在人與人之間傳染
瘟疫
根據中國古籍著作《集韻》˙平聲˙魂韻：「瘟，疫也。」，而唐代作家柳宗元於《永州龍興寺息壤記行文》：「南方多疫，勞者先死。」，至於瘟疫一詞乃自古沿用至今，最早運用此字的著作，可能為《抱朴子》˙內篇˙微旨：「經瘟疫則不畏，遇急難則隱形。」

大流行
大流行一詞，應是隨西方流行病學傳入中國，英文為 Pandemic。依照其字義拆解而來。一般使用拉丁字母、希臘字母的語言對疾病大流行的稱呼，皆源自希臘文「παν」合併「δήμος」，表示「泛」聯合「人群」，也就是在人群中廣泛流行之意。

歷史大流行
歷史上出現多次瘟疫，許多都與動物有關，諸如流行性感冒、肺結核、鼠疫皆為佳例，而疾病大流行除了可造成死亡、摧毀城市、政治、國家、瓦解文明，甚至可以殲滅族群、物種，若人類有幸得以控制疫情，則可能更加健全醫療品質、改革制度，進而提升人類福祉。下表依照時序將歷史上發生之主要瘟疫列為簡表，若需了解各次大流行概況，可參看表中別稱之連結，若需參考各疾病較詳細內容可參看下段分項敘述或直接查看表中疾病之連結。

歷史大流行年表




時間
主流行區
別稱
疾病
病原
死亡人數
爆發次序／備註

前430年
希臘

傷寒
傷寒桿菌
500萬
傷寒1[1]

165年－180年
羅馬
安東大瘟疫
未知

500萬


165年－180年
羅馬
西普里安大瘟疫
未知

500萬


541年－542年
地中海
查士丁尼瘟疫
鼠疫
鼠疫桿菌
2500萬
淋巴腺鼠疫1

1347年－1352年
歐洲
黑死病
鼠疫
鼠疫桿菌
2500萬
鼠疫2

1518年－1568年
墨西哥

天花
麻疹
傷寒
天花病毒
麻疹病毒
傷寒桿菌
1700萬
歐洲人航海引入[2]

1556年－1560年
歐洲

流感
流感病毒
2500萬
流感1，致死率20%[2]

1665年
英國
倫敦大瘟疫
鼠疫
鼠疫桿菌
6萬


1775年－1782年
北美洲

天花
天花病毒
13萬


1816年－1826年
亞洲

霍亂
霍亂弧菌

霍亂1

1829年－1851年
歐洲、北美

霍亂
霍亂弧菌

霍亂2

1852年－1860年
俄國

霍亂
霍亂弧菌
100萬
霍亂3

1863年－1875年
歐洲、非洲

霍亂
霍亂弧菌

霍亂4

1866年
北美

霍亂
霍亂弧菌

霍亂5

1892年
德國

霍亂
霍亂弧菌

霍亂6[3]

1899年－1923年
俄國

霍亂
霍亂弧菌

霍亂7

1855年－1896年
亞洲

鼠疫
鼠疫桿菌
1000萬


1918年－1919年
全球
西班牙流感
流感
流感病毒A型H1N1株
2500萬
流感2[4]，間接結束第一次世界大戰

1957年－1958年
全球
亞洲流感
流感
流感病毒A型H2N2株
100萬
流感3，疫苗研發

1961年
南亞、蘇聯
El Tor
霍亂
霍亂弧菌

霍亂8

1968年－1969年
全球
香港流感
流感
流感病毒A型H3N2株
75萬
流感4

2002年－2003年
中國
非典型肺炎
SARS
SARS病毒
775
中國醫療體系調整

未來的瘟疫

快速致死疾病
伊波拉病毒、拉薩熱、裂谷熱、馬爾堡病毒、玻利維亞出血熱都具高度傳染性並且能快速致人於死，理論上將可能造成廣大的流行。然而這些疾病的擴散能力卻也因此受到侷限，患者還不及將病原散佈便喪命，加上這幾種疾病都需要近距離接觸才會傳染，至今尚未在全球發生大流行，但基因突變的可能性，將有機會提高它們的蔓延潛力。

抗藥性


主條目：抗藥性
具有抵抗抗生素能力的超級細菌可能使得已獲得控制之疾病再度活躍，醫療專業人員已發現許多結核病的病原，對多種傳統有效的藥物已產生多重抵抗力，使得治療方式日益困難，而金黃色葡萄球菌、沙雷氏菌都有類似強力抵抗如萬古黴素等抗生素的現象，並且造成嚴重的院內感染。

後天免疫缺乏症候群


主條目：AIDS
人類免疫不全病毒是造成愛滋病的元兇，今日已是全球大流行的疾病之一，國際間目前提出許多計劃企圖壓制這種疾病的傳播，但由於對疾病的認知宣導和衞生的性教育至今無法完善，毒品針頭共用等因素，加上社會普遍歧視患者的惡化，使得罹患人口逐年攀升，每年死亡人數亦持續成長。

嚴重急性呼吸道症候群


主條目：SARS
2003年出現的嚴重急性呼吸道症候群是一種具有高度傳染力的非典型肺炎，由冠狀病毒引起，由於對於新興疾病的預測和危基意識，國際間透過世界衞生組織連袂決策，在它發生全球性的大流行之前予以遏止，但目前此疾病尚未根除，仍有可能再度引發醫療問題。

流行性感冒和禽流感


主條目：流行性感冒及禽流感
歷史上流行性感冒每20至40年便出現一次全球大流行，而2004年2月，越南出現禽流感的流行病，令人擔心新型流感出現的可能。果真H5N1病毒與人類現行流感病毒出現基因傳換，新型流感將可能出現，並獲得人對人的高度傳染性，也可能造成人類大量死亡，儘管目前對未來的推測不可認為完全正確，但若能有效預防，應能減少未來的恐慌或損失。[5]

世界衞生組織的對策
世界衞生組織已針對流行性感冒可能的大流行研議出一套全球備戰計劃，定義了瘟疫的各種等級和發展階段，架構出聯合國在瘟疫發生時的運作角色，也對世界各國提出事前的準備建議。
預備期

第一階段：未有新型流行性感冒病毒在人類族群中發現。
第二階段：未有新型流行性感冒病毒在人類族群中發現，但動物體內的病毒變異可能威脅人類。
警戒期

第三階段：人類受到新型流行性感冒病毒感染，但未出現人傳人的案例。
第四階段：在一小群活動範圍受到侷限的人群中，出現人傳人的案例。
第五階段：在一大群活動範圍受到侷限的人群中，出現人傳人的案例。
瘟疫期

第六階段：爆發大流行，造成族群間的廣泛傳染。