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鯨魚是生活在海洋中的少數哺乳類動物. 全世界的鯨類共有九十多種,其中又可以分為兩大類. 一類口中沒有牙齒而只有鬚,此類被稱為鬚鯨. 目前所知的鬚鯨種類約為十多種, 體體型非常巨大,是哺乳類動物中體型最大的動物. 鬚鯨主要食物多為海中浮游生物.
另一類由於有中有牙齒,因此稱為齒鯨. 齒鯨的種類約有八十多種, 且大多齒鯨的體型都較鬚鯨小, 除了抹香鯨例外,體型較大. 此外,海豚亦被歸類於齒鯨類.
底下先簡述一下鯨類在動物界的歸類. 鯨類屬於:
動物界(kingdom Animal)
脊索動物門(phylum Chordata)
哺乳綱(class Mammalia)
鯨目(order Cetacea)
~~鬚鯨亞目(suborder Mysticeti , blaleen whales)
~~齒鯨亞目(suborder Odontoceti , toothed whales)
鬚鯨類與齒鯨類的主要差異
1.進食方面: 鬚鯨類的進食採取鯨鬚濾食的方式,而齒鯨則是採取牙齒嚼食的方式.
2.噴氣孔: 鬚鯨兩個噴氣孔, 而齒鯨的噴氣孔只有一個.
3.食物: 鬚鯨食物主要來源為魚類和小蝦, 而此鯨的主要食物來原則為魚類與烏賊.
鯨魚的分類
鯨類為生活在水中哺乳動物的其中一種,他與陸上哺乳動物具有相同的生理特徵,例如用胎生、肺呼吸等。除此之外,他更具備了為適應水中環境所演化出的特殊生理構造。鯨魚屬於動物界,脊索動物門,哺乳綱,鯨目。在鯨目中又再細分為兩個亞目: 1.鬚鯨亞目與2.齒鯨亞目。其中鬚鯨亞目主要的特徵是沒有牙齒,但是有具大的鯨鬚,可用來篩選浮游生物,所以為濾食性。齒鯨亞目的主要特徵為有牙齒,掠食性,且牙齒的數目與排列方式受到食性的影響會有不同,全世界現存有13科約79種。
鯨的演化
鯨的演化來源至今仍不是很確定的,因為其外形與解剖構造,多為對環境適應的結果,難以看出演化的特徵。由生化及遺傳研究發現,認為與有蹄動物較為接近。
一般都認為鯨類的演化是由於某一類陸生哺乳類動物,由於其主要食物為海洋生物,為了方便取食,逐漸將體型進化成能在海洋中方便捕食食物的外型,從而最後放棄陸地生活的能力,而選擇以海洋為生活的環境。
而對於到底鯨類的始祖是什麼生物? Harrison及Bryden (1988) 一書中述及其最可能的祖先為中爪獸(Mesonychidae),這是一種原始的陸生有蹄哺乳動物,居住在北美洲、歐洲及亞洲。中爪獸是肉食性動物,推測其中某一種吃魚的動物逐漸適應生活在有豐富魚群的淺水域。
為適應水域生活,現生鯨目在外形及生理上有許多特化現象﹕為使游泳成為主要運動方式,在外形上有許多改變,譬如體呈流線形,前肢成扁平槳狀,頭骨向前延伸,鼻孔移到頭背上方,生殖器藏於體內,新衍生出不具骨骼的尾鰭及背鰭,後肢退化,外耳及毛退化,其外形雖似魚,但內部器官與陸生哺乳動物同源。
鯨豚的生活環境
各種不同的鯨類是在何處發現的?為什麼有些種類世界各地都有,有些卻侷限於一定範圍內?鯨魚有些為何會有季節性的遷徙行為呢?這些都是研習鯨類的分布與生態者所要回答的問題。
在演化的時間表上,歷史性的動物地理分布(zoogeo)〈指種類分布隨著時間而改變〉會受氣候改變的歷史,大陸漂移,以及生物對一些無生物環境所產生的演化效應而影響。但是,海底地形以及食物來源的難易與多寡。
在全球的不同水域中皆發現鯨魚的蹤跡,兩極附近的高緯度地區分稱南極與北極。自極地向赤道靠近,分別是副極地(subantarctic ﹠subarctic)、冷溫帶(cold temperate)、暖溫帶(warm temperature)、副熱帶(subtropical)、最後是熱帶(tropical)。海洋也可依其海洋地理的類型來分類:離岸區 (offshore)屬大洋(pelagic)水域,及深海盆的海底地形。向海岸靠近,則分別是陸棚區是大陸斜坡的水域。近岸區(nearshore)則有沿岸水域(coastal)及近岸水域(inshore)。
大多數的鬚鯨類分布在各水域中,並有洄游的行為,齒鯨也可在不同的水域中發現,但大多數侷限於相當小的地區中,例如有些海豚只生活在河水中,有些只在近岸的海域,有些則是在開放水域中生存。齒鯨中有些科全生活於開放性海洋中,例如抹香鯨及喙鯨科,而瓶鼻海豚及虎鯨在近岸區及深海區都可發現。