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>>冥王星簡介:
冥王星是太陽系中最後一個較大的行星 ,2006年以前與其他的八大行星並稱九大行星,但2006年的天文大會已經將他降級成矮行星。冥王星是個軌道偏離太陽系平面的矮行星。
冥王星被人發現的時間是1930年。其英文名稱『Pluto』是冥界之神的意思。
>>冥王星的星體結構與大氣
冥王星主要可能是由冰所組成的,並且有一個由鐵鎳岩石混合成的小核,右圖為冥王星結構的示意圖,不過仍然需要更多的觀測數據確認。
藉由冥王星的恆星蝕可得知冥王星也有非常稀薄的大氣。因為恆星被冥王星遮蔽時,恆星的光並非立刻消失,而是逐漸降低亮度,從降低亮度的情形得知,冥王星的大氣分為透明的上層大氣和相當不透明的下層大氣。據光譜觀測的結果,發現冥王星覆蓋著甲烷的冰或霜。凱倫則是覆蓋著水的霜。所以冥王星的反射能相當大,約達50%。
由於距離太陽十分遙遠,在冥王星上遠望太陽,太陽已經變得像一顆亮星一樣了,使得冥王星的表面因為缺乏熱輻射源而十分寒冷,溫度大約為-240度-220度之間。
冥王星相當黯淡,而且距離較遠,因此還沒有清晰的表面照片。 要探索冥王星的廬山真面目,只有發射探測太空船接近冥王星才能得知。
>>冥王星的探測計畫
冥王星的探測可以說是一個非常大的挑戰,原因是因為他的大小很小並且距離地球十分遙遠。原本航海家一號有機會可以探測冥王星,但是執行計畫的科學家決定讓太空船飛越土星最大的衛星泰坦,而沒有辦法接近冥王星。另外一艘探測外行星的航海家二號探測船的軌跡則完全沒有機會探測冥王星,使得冥王星的真面目仍然是一個謎團。
由NASA所主持的新地平線號(New Horizon)已經於2006年1月19發射升空,2007年二月借由木星拋射到冥王星。預計在2015年的七月到達冥王星,將對冥王星與衛星凱倫等三個衛星進行深入的探測與研究,即將揭開冥王星的神秘面紗,並且在2016-2020年探索克伯帶星體。主要的時間表如下:
2006年1月19日 成功發射升空
2007年2月28日 飛越木星拋射往冥王星方向
2015年7月 到達冥王星系統並且進行探測
2016-2020年 進行克伯帶星體的探索
任務的相關資料可在NASA網頁找到。
http://solarsystem.nasa.gov/missions/profile.cfm?Sort=Target&Target=KBOs&MCode=PKB