什麼是播客？

在台灣，蘋果迷著名網站《老冰室》譯它做「扒播」；在內地則被人叫做「播客」，究竟是什麼呢？它跟一般的網上電台又有什麼的分別呢？

談到ＰＯＤＣＡＳＴ，不得不談蘋果的人氣ＭＰ３機「ＩＰＯＤ」。我相信香港仍有很多人不知什麼是蘋果電腦（多遣憾！），更加多人從未用過ＭＡＣ ＯＳ，但在地鐵站內、在旺角街頭，卻看到很多人帶着不同型號的ＩＰＯＤ。

這個潮流產品在歐美更具人流，但部份ＩＰＯＤ用家卻不滿足於下載歌仔（合法果隻），大概於大半年前，網絡間突然興起扒播風潮。

首先要說明的，是扒播並非大企業蘋果電腦的意念，反而是網民從下而上的推出來的風潮。在扒播的倡議人阿當．居里先生 （ＡＤＡＭ ＣURRY）的推動下，短短半年間，扒播這些網上電台如雨後春荀般發展起來。

它的好處是製作成本低，一部ＩＰＯＤ加一支咪，配合一些軟件，已可以製作一個十多分鐘至一小時的廣播，並且可以發布到全世界。有人說，這是Wayne's World for the Radio。此言不虚。透過 ipodder網站的發布，令扒播這股風潮席捲世界，甚至連英國廣播公司、迪士尼、美國廣播公司也加入這扒播風潮，連加州州長阿諾也把他的每周廣播以扒播形式發放。

那麼，扒播又與傳統網上廣播有什麼分別呢？扒播號稱「讓聽眾取回主動權」，即是說聽眾可以把廣播下載至其ＭＰ３機上，隨時隨地選擇收聽的時間，可以是在乘車途中，也可以是在圖書館看書時，比較方便。另外，它有「訂閱」功能，只要聽眾㩒掣訂閱，就毋須每次登上網上電台的網頁下載那麼麻煩。

最重要的，是扒播還是免費的呀。

不過，扒播雖然在網絡上形成一股風氣，但始終只是一種次文化，直至Steve Jobs的介入。

身為蘋果電腦的ＣＥＯ，ＪＯＢＳ又怎會不知這個因他的得意產品而衍生出來的風潮。就在今年６月初，蘋果正式宣布擁抱扒播，這推波助瀾的行動令扒播更加熱火潮天。

大家不用擔心，這回ＪＯＢＳ並不像他的歡喜寃家Bill Gates那樣，把人家的創意掠奪了；再擠人出局。ＪＯＢＳ宣在軟件iTunes 4.9中支援扒播，令搜尋和訂閱扒播節目更加方便。正如Adam Curry在其扒播節目Podfinder中說，只要兩個點擊，就可以訂閱心頭好。

蘋果的舉動令收聽扒播更加方便，人們不用再在ＩＰＯＤＤＥＲ像迷宮一樣的網站裡尋找啱聽的節目。有人說，扒播就如Cappucinno咖啡，雖然好飲，但也要星巴克把它發揚光大；而蘋果現在就擔當了這推波助瀾的角色。

可惜的是，蘋果雖令扒播收聽變得幾乎是無難度，但要在它的iTunes Music Shop (ITMS) 貼上自家扒播廣告，卻要先有其ＩＴＭＳ戶口，這樣就對我們亞洲人不太方便啦。因為ＩＴＭＳ目前只在美加和歐洲若干國家開店，連日本也未有。

幸好，好像加拿大播客ＰＩＧＣＡＳＴ在伊人的網誌內正在徵集廣東話和華人的扒播，總算為我們提供一個途徑吧。

其實，美加華人也開始有扒播了。除了上述的ＰＩＧＣＡＳＴ外，在美國明尼蘇達州的梁啟智先生的《隔岸觀火》節目，暢論港事、州務、世界事，絕對是喜歡聽左翼評論的俗世明燈。還有一個叫《搵食快車》的節目，介紹世界各地美食，也很好玩。（不過比較波波族）

在香港，首個扒播應是Dragon Radio，另外係播網絡電台現在也有ＰＯＤＣＡＳＴ。音公館的林子揚好像也玩了一次扒播，那個節目還挺悶的。《風蕭蕭》好像也可在iTunes中收聽，但不知如何訂閱。

至於我呢，未做過扒播，但也沒有計劃做。暫時只想以聽眾身分推介一下。如果有奇人異士想把自己製作的扒播宣傳一吓的話，歡迎在這裡留言。

播客，蘋果中國譯為播客，蘋果臺灣稱為Podcasting；除“播客”外，其他的中文譯名包括“愛波”、“廣波”、“波刻”、“網播”、“聚播”、“隨身播”、“自由播”等等。另外，由於“播客”一詞包含Podcast, Podcastor或Podcasting的多個含義，所以使用時亦容易發生歧義。
“播客”（Podcasting）這個詞來源自蘋果電腦的"iPod"與"廣播"(broadcast)的合成詞，指的是一種在互聯網上發佈檔並允許用戶訂閱feed以自動接收新檔的方法，或用此方法來製作的電臺節目。這種新方法在2004年下半年開始在互聯網上流行以用於發佈音頻檔。
播客與其他音頻內容傳送的區別在於其訂閱模式，它使用RSS 2.0檔格式傳送資訊。該技術允許個人進行創建與發佈，這種新的傳播方式使得人人可以說出他們想說的話。
訂閱播客節目可以使用相應的播客軟體。這種軟體可以定期檢查並下載新內容，並與用戶的攜帶型音樂播放器同步內容。播客並不強求使用iPod或iTunes；任何數位音頻播放器或擁有適當軟體的電腦都可以播放播客節目。相同的技術亦可用來傳送視頻檔，在2005年上半年，已經有一些播客軟體可以像播放音頻一樣播放視頻了。

播客與廣播和流媒體技術比較
Podcast節目訂閱者可以通過多個來源訂閱他們希望收聽或觀賞的節目. 與之對比的是, 傳統廣播只能在一個時刻內提供單一來源, 廣播依照節目時間表進行. Internet上的"流媒體"文檔相對來說解放了受眾的時間限制. 通過不同來源"新聞聚合"得到節目是podcast收聽的特色和主要吸引力.
任何數位音頻播放器或擁有適當軟體的電腦都可以播放播客節目。相同的技術亦可用來傳送視頻檔，照片, 文本檔案之類的其他媒體文檔亦可通過podcast傳送. 但單詞"cast"最廣泛的含義仍然是指大範圍的音頻傳送. 事實上RSS允許與任何文檔格式聯合, 從PDF格式到MP3格式等等都可以產生URL.
與流媒體比較而言, podcast不能在Internet上進行現場廣播. 這並不是技術限制造成而是一個應用程式的先天缺陷. Podcasts被設計用來訂閱非現場資訊, 媒體文檔被以如MP3等格式的檔形式發向訂閱者, 以便訂閱者可以離線收聽. 使用線上聯合應用程式訂閱一般流媒體源也是可能的.
當訂閱後程式提示發現新項目 - 你就可以如同其他網路上的流媒體一樣點擊收聽了. 這樣做的優點是你不必在每一台你使用的電腦中重新下載'podcast'文檔. 一旦接受了訂閱你就可以把檔放入類iPod的可移動音頻設備中. 當然直接使用臺式電腦收聽也是常見的. 現代的網路技術使得通過新聞聚合選擇以後的'podcasts'節目變得異常方便.

現在(2005年), Podcast節目並不如流媒體文檔那樣是暫態的. 流媒體必須暫態接收抓捕到的資訊, 而一場podcast節目已經以固定的形式存在在介質上. (這是podcast與流媒體webcast或流媒體檔在法律上的一個重要不同之處)