這 是 與 萬 有 引 力 的 現 象 有 關。
物 理 學 家 牛 頓 發 現 , 所 有 物 質 都 有 相 互 的 吸 引 力 , 叫 作 萬 有 引 力 或 重 力 。 這 吸 引 力 和 物 質 的 質 量 及 距 離 有 簡 單 的 關 係 : 物 質 愈 多 , 質 量 愈 大 , 吸 引 力 就 愈 大 ; 而 物 質 之 間 的 距 離 愈 近 , 引 力 亦 愈 大 。 即 使 是 兩 個 人 之 間 , 也 有 引 力; 當 人 處 身 於 重 力 極 小 的 太 空 , 人 與 人 之 間 的 引 力 便 會 將 大 家 的 身 體 拉 近 ;兩 個 大 胖 子 的 引 力 就 比 同 樣 距 離 的 兩 位 小 朋 友 大 。 萬 有 引 力 支 配 著 宇 宙 內 各星 體 的 運 動 。 比 如 說 月 球 圍 繞 著 地 球 轉 , 就 是 月 球 和 地 球 之 間 的 萬 有 引 力 造 成 。
每 個 行 星 都 包 含 很 多 物 質 , 例 如 地 球 , 把 它 的 質 量 以 公 斤 寫 出 來 , 就 要 在 6之 後 加 上 廿 四 個 零 ! 而 在 宇 宙 中 , 地 球 只 是 一 顆 比 較 小 的 行 星 哩 。 地 球 有 那 麼 多 的 物 質 , 引 力 就 很 大 了 , 這 也 是 我 們 站 在 地 面 不 會 飛 出 太 空 的 原 因 。 既 然 地 面 上 的 所 有 物 質 都 被 地 球 的 引 力 吸 著 , 地 面 就 很 難 「 起 角 」 , 山 不 可 以 太 高 , 因 為 地 球 的 引 力 要 把 山 峰 的 物 質 拉 向 地 心 , 所 以 地 球 就 很 圓 了 。 月 球的 質 量 只 有 地 球 的 八 十 分 之 一 , 所 以 月 球 的 引 力 比 地 球 小 很 多 , 月 球 上 的 山 就 比 地 球 的 高 很 多。
依 照 以 上 的 理 論 , 一 顆 星 球 質 量 愈 大 便 愈 圓 。 相 反 , 若 質 量 很 小 , 引 力 也 小, 星 體 便 未 必 是 圓 的 。 事 實 上 , 太 陽 系 內 除 了 九 大 行 星 外 亦 有 很 多 質 量 很 小的 小 行 星 , 它 們 的 形 狀 不 甚 規 則 , 就 如 一 塊 大 石 的 模 樣。
不 過 , 即 使 最 大 的 行 星 ── 木 星, 也 不 是 完 全 圓 的 。 這 是 因 為 木 星 自 轉 的 速 度 很 快 ( 每 十 小 時 便 自 轉 一 周 , 是 九 大 行 星 中 自 轉 最 快 的 一 個 ) ,自 轉 造 成 離 心 力 , 而 在 赤 道 附 近 離 心 力 最 大 , 以 致 整 個 星 球 扁 了 少 許 。 其 實 所 有 的 行 星 都 發 生 同 樣 的 情 形 , 我 們 要 很 小 心 才 能 觀 察 到 。
地球的形狀主要是由地球的引力和自轉產生的離心力決定的。人類對地球形狀的認識經歷了很長的時間。初期認為天圓地方﹐以後逐漸認識到地球是個圓球。17世紀法國人發現地球不是正圓而是扁的﹐牛頓等根據力學原理﹐提出地球是扁球的理論﹐這一理論直到1739年才為南美和北歐的弧度測量所證實。其實﹐在此之前中國為編繪《皇輿全圖》﹐就曾進行了大規模的弧度測量﹐並發現緯度愈高﹐經線的弧長愈長的事實。這同地球兩極略扁﹐赤道隆起的理論相符。1849年英國的斯托克斯﹐Sir G.G.提出利用地面重力觀測確定地球形狀的理論。經過 100多年來的努力﹐特別是人造衛星等先進技術的應用﹐使地球形狀的測定越來越精確。地球非常接近於一個旋轉橢球﹐其長半軸為6378136米﹐扁率為1:298.257。
為什麼大多數的星球都是圓形的?
在我們的印象中,似乎科學家所發現的星球都是圓形的,包括我們最熟悉的地球、太陽、月亮、及其他大行星等,這是什麼原因呢?
一般所指的星球幾乎都是指恆星,我們就以恆星來舉例。恆星的溫度很高,最高可達攝氏四至五萬度,最低也有攝氏二千至三千度,在這種情況下,恆星上所有的東西都會溶為氣體的狀態了。
這些氣體擴散在各個方向都相同,範圍也大致相等,同時每部份氣體都受萬有引力的控制,在力量要取得平衡的情況下,它的外表就必須成圓球狀。
另外,所有恆星都在不停自轉,在很大的重力和離心力的作用下,就會使它們成為球形或扁球形,這樣形成的球體,在力學上就叫做「旋轉球體」或「旋轉橢球體」。
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不過,在宇宙間不是所有的東西都是圓的,像是星雲和小行星,都是呈現不規則的形狀呢!
因為宇宙形成的過程中,整團"渾沌物質"是呈旋轉狀態,就像浮在咖啡上的奶精,經過攪拌而旋轉,像個漩渦。宇宙的中心應該是一個黑洞,不斷的造成整個宇宙繼續旋轉的動力,也不斷的吞食著中心附近的物質,包括光。
宇宙中所有的都有質量,所以就各有引力,在真空狀態中引力沒有介質的阻隔,所以各物質間的引力反應是很直接的,它們以光速在快速旋轉的宇宙中互相吸引,以極快的速度不斷的改變吸引的方向和目標,加上各種帶有不同電荷的粒子會互相吸附結合,結合而成的較大粒子又會重複無數次這樣的步驟,於是在一段無法估計的時間後宇宙中大多數的物質都已經凝結成無數的旋轉球體(就像土星)。而這些凝結的球體仍然以那個巨大的黑洞為中心繼續旋轉變化著,質量較大的球體具有較大的引力而成為子旋轉系統(星系,如太陽系)的中心(天文界稱為恆星),而且因為巨大的質量和引力使得該星體構成的物質發生巨大的壓縮,就像太陽一般的發生激烈的爆炸。燃燒殆盡的星球會變成一個白矮星,體積縮小幾百倍,但是質量卻沒有減少,而且持續自我壓縮著,最後白矮星會爆炸,形成一個黑洞,而炸散漂浮於重力場的物質(被炸散成比原子還要小的粒子),又會因為彼此間的引力而開始旋轉,互相吸引,成為另一個星系。這樣的循環在宇宙中不斷的進行著。
所以,以太空望遠鏡觀測宇宙時會發現無數像太陽系一般的星系。
旋轉的物體必定有轉動的軸,就像地球,而引力必定指向中心(最短的距離),所以宇宙間的星球大部分都是球體,只有少部分受星體間撞擊,或運行軌道較長,不自轉的星體(如小行星,彗星),才會有其他的形狀,但多半不會呈有規則的形狀。(如電影世界末日裡的彗星)
從科學上﹐人們都把平均海水面及其延伸到大陸內部所構成的大地水準面作為地球形狀的研究對象﹐因為大地水準面同地球表面形狀十分接近﹐又具有明顯的物理意義。但是大地水準面還不是一個簡單的數學曲面﹐無法在這樣的面上直接進行測量和數據處理。而從力學角度看﹐如果地球是一個旋轉的均質流體﹐那麼其平衡形狀應該是一個旋轉橢球體。於是人們進一步設想用一個合適的旋轉橢球面來逼近大地水準面。要確定這一橢球﹐只需知道其形狀參數(長半軸alpha ﹐扁率alpha )和物理參數(地心引力常數GM 和旋轉角速度w )即可。同大地水準面最為接近的橢球面稱為平均地球橢球面。如果能確定大地水準面與該橢球面之間的偏差﹐亦即大地水準面與橢球面之間的差距(大地水準面差距N)和傾斜(垂線偏差θ )﹐則大地水準面的形狀可完全確定(圖1 大地水準面差距和垂線偏差示意
http://140.128.103.1 /web/VolImage/P4/Fig ure/diqiux50.Jpg )。
實際測量結果表明﹐雖然大地水準面很不規則﹐甚至南北兩半球也不對稱﹐北極略凸出﹐南極則偏平﹐誇張地說近似一梨形。但大地水準面同一個與它最相逼近的旋轉橢球相比﹐最大偏離N值在100米左右﹐θ 值一般在10〃之內。因此﹐可分兩步確定大地水準面的形狀﹕
1. 確定一個同它最逼近的旋轉橢球面﹐即平均地球橢球﹔
2. 確定大地水準面同這個橢球的偏離。
這是地球形狀學研究中的兩個主要課題。