荒漠化是可以阻止的，還是只可能緩慢的，又如何做呢？

荒漠化 desertification 是一個普遍的世界性問題，較常見於沙漠邊緣等半乾旱地區。
荒漠化的出現，一般是人類活動，使植物大幅減少或表土流失，令生物生長情況惡化，生物量大減。

現時每年約有六萬平方公里的土地變成生產力低的荒漠。


荒漠化的成因是多元化的

1.流沙不斷前進，覆蓋土地。

2.過度放牧 overgrazing，牧畜數量超越土地的負荷量 carrying capacity，植被漸漸被破壞，加劇水土流失，最終令土地貧瘠，寸草不生。

3.過度種植 over-cropping 與過度放牧的影響相似。

4.不恰當的灌溉方法 irrigation，令地下水位上升至地表及被蒸發，留下礦物鹽積聚於表層，造成鹽鹼化 salinization。

5.過量開發地下水資源，令地下水源枯竭。

6.濫伐植物，令土壤失去保護，加劇水土流失。

上述情況的出現，是因為人口增加和各類的發展；同時，也由於當地教育程度偏低，而發展又缺乏全面計劃及沒有顧及大自然的規律所致。


荒漠化其實是可以抑制的，而環境亦可以恢復原狀；最重要是停止導致荒漠化的活動。

1.牧畜數量與農作物種植均應按環境負荷能力進行。

2.改善耕種方法，減少水土流失。

3.恢復原來植被；並種植防風林︰既擋風沙、也抓流沙，並提高空氣和土壤濕度。

4.控制人口增長，減低對土地的壓力。

5.固定流沙，阻止流沙到達農地及各類設施。


中國的問題

據統計，中國每年因荒漠化造成的直接經濟損失，高達 540億元。此外，更有對生態環境和社會的傷害。

近年較多新聞報導沙塵暴，既是荒漠化過程中的突發事件，又是一種嚴重的風沙災害。

沙塵暴似乎日益嚴重，而且影響已直迫北京。從一九四九年至今，曾發生十次特強級的沙塵暴，其中七次發源於新疆。浮塵、揚沙也逐漸增多。

沙漠表層往往有一層薄薄的硬殼，覆蓋著沙漠中粉質的沙土。但是，這層需要若干年的時間才能形成的硬殼，卻是非常脆弱，一捅即破，於是弱風也能揚起沙土。




　

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世界防治荒漠化和干旱日
（World Day to combat desertification）

　　2004年６月１７日是第十个“世界防治荒漠化和干旱日”。１９９４年１２月，第４９届联合国大会根据联大第二委员会（经济和财政）的建议，决定从１９９５年起把每年的６月１７日定为“世界防治荒漠化和干旱日”，旨在进一步提高世界各国人民对防治荒漠化重要性的认识，唤起人们防治荒漠化的责任心和紧迫感。

　　荒漠化是指气候异常和人类活动等因素造成的干旱、半干旱和亚湿润干旱地区的土地退化。地球陆地表面极薄的一层物质就是土壤层，它对于人类和陆生动植物生存极为关键。没有土壤层，地球上就不可能生长任何草木、谷物，不可能有动物和人类的生存。荒漠化，就是土壤层土质恶化，有机物质下降乃至消失，造成表面沙化或板结从而成为不毛之地。荒漠化不仅造成贫困，而且迫使人们离开故土，造成严重可怕的移民浪潮。

　　地球荒漠化和气侯变化与人类活动密切相关。人口迅速增长和贫困的加剧导致过度耕种、放牧和乱砍滥伐等行为日趋严重，从而加快了土地荒漠化速度。联合国最新统计表明，目前全球有近二分之一的陆地表面、１１０多个国家和１０亿以上人口深受沙漠化影响。非洲和亚洲是土壤荒漠化现象最严重的地区。在非洲，４６％的土地和４.８５亿人口受到荒漠化威胁。亚洲一半以上的干旱地区已受到荒漠化的影响，其中中亚地区尤为严重。土地荒漠化每年给全球造成的经济损失约４２０亿美元。

　　我国是世界上荒漠化严重的国家之一，全国沙化土地面积约为１７４.３万平方公里，占国土总面积的１８.２％，超过全国耕地面积的总和。尽管近年我国土地荒漠化防治取得很大成绩，局部地区生态环境得到根本改善，但土地绿化赶不上沙化，“局部好转、整体扩大”的趋势仍未得到根本的改变，沙化的年扩展速度已由１９９４年前的２４６０平方公里扩大到目前的３４３６平方公里。全国４０亿亩天然草场也不同程度地出现退化和沙化。

　　今年我国将“世界防治荒漠化和干旱日”的宣传主题确定为“防沙治沙与农民增收”，以使全国人民进一步了解、关心和支持荒漠化防治和防沙治沙工作，加快农民增收步伐，促进荒漠化地区全面、协调、可持续发展。

熱帶及溫帶荒漠

荒漠乾旱景觀（arid landscape），是地球上最艱難的生存環境之一。

在世界範圍內，荒漠面積約佔地球陸地總面積的15% ，主要分佈在南北緯15度至35度之間、亞熱帶高氣壓控制的範圍，以及溫帶的大陸中心。




沙漠氣候

沙漠地區，氣候乾燥，雨量稀少，年降水量在 250毫米以下，有些沙漠地區的年降水量更少至10毫米以下（如中國新彊的塔克拉瑪干沙漠）；但是偶然也有突然而來的大雨。

沙漠地區的蒸發量很大，遠遠超越當地的降水量；空氣的濕度偏低，相對濕度可低至 5% 。

氣溫變化頗大，平均年溫差一般超過攝氏30度；絕對溫度的差異，更往往在50度以上；日溫差變化極為顯著，夏秋午間近地表溫度可達60度至80度，夜間卻可降至10度以下。

沙漠地區經常晴空，萬里無雲，風力強勁，最大風力可達颶風程度。


熱帶沙漠成因

主要受到副熱帶高壓所籠罩，空氣多下沉增溫，抑止地表對流作用，難以致雨。若為高山阻隔、位處內陸、或熱帶西岸，均可以形成荒漠。

例如澳洲大陸內部的沙漠，就是因為海風抵達時，已散失所有水氣而形成的。有時，山巒背風面也會形成沙漠。


地面物質

荒漠並非全是沙質地面，更常見為礫石地面或岩質地面；地面尚有鹽湖和綠洲。（所以應該用「荒漠」代替「沙漠」。）


中國沙漠

中國沙漠分布在新疆、內蒙、甘肅、青海等省區，總面積達63.7萬平方公里，其中以新疆南部的塔克拉瑪干沙漠最大，為32.74萬平方公里。