生活在沙漠的動物(10分!)

生活在沙漠的動物
沙漠，乾涸，炎熱，死一樣的沉寂。

然而，在灼熱的地表下，或是你不易察覺的陰影處，繁榮著另一個世界。數千種沙漠動物在此繁衍生息，還有各種各樣頑強生存的植物。

對於所有沙漠有機體來說，水資源的匱乏無疑是最大的威脅。而比起植物，沙漠動物還有額外的生存危機---極端炎熱的氣溫。除去毫無遮攔的從太陽輻射，地面輻射（岩石和土壤吸收太陽輻射熱量後，發射散發出的熱輻射）令周圍的空氣不斷加溫，困擾著動物們。

理論上，動物的身體只能適應很小的溫度變化。當超出這個變化範圍，機能組織將無法正常運作，動物就會死亡。而在沙漠中，每年約有4-5個月的時間，日常氣溫變化都超出動物身體所能承受的範圍，加上缺乏維持生命的水，沙漠動物的生存機率似乎非常之低。

進化是奇妙的，生物為了適應周圍環境，其部分生理機能或行為會因循生存需要而有所進化，沙漠動物也不例外。在數以千計的沙漠動物中，幾乎每一種都有其獨特的保持水分、躲避炎熱的能力和技巧。
避暑

酷熱季節到來時，沙漠動物開始各顯其能，紛紛尋找避暑聖地。

Phainopepla，是一種身材纖細、羽毛烏黑光澤的沙漠鳥類，頭頂著美麗細長的鳥冠。涼爽的春季，它們交配繁殖，隨後在夏季來臨前，飛離沙漠，遷徙至海岸或地勢較高的地區避過炎炎夏日。

頭戴紫「冠」、配著紫色「項圈」的是Costa蜂雀。晚冬是它們的戀愛季節，待到氣溫和愛情一樣節節高漲時，它們才飛離沙漠。

絕大部分沙漠鳥類只在黎明或日落後的幾個小時間活動，其他時候則躲在涼爽、有陰影的地點。也有一些種類，例如極樂鳥，也在白天活動，不過它們會時不時地在陰涼處歇歇腳。


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不 僅是鳥類，大多數沙漠動物，尤其是哺乳動物和爬蟲動物，只在拂曉和黃昏時分出動。也正因如此，人類很少能與響尾蛇和毒蜥遭遇。也有些沙漠動物喜歡在氣溫涼 爽的夜晚活動。蝙蝠、某些蛇類、大多數齧齒動物和一些大哺乳動物例如狐狸、臭鼬，都在夜間出動，白天則躲在陰涼的巢穴或地洞裡睡覺。

一些體形較小的沙漠動物乾脆躲到地下去，它們在土壤或沙層下打造洞穴，逃過炎熱的地面高溫。許多哺乳動物、爬蟲動物、昆蟲以及所有的沙漠兩棲動物都會挖地洞，聰明的齧齒動物甚至還會將洞口塞住，隔絕炎熱而乾燥的空氣。

圓尾松鼠，習慣於日間活動。天氣太熱，而植被乾涸，沒什麼可口的，那還不如倒頭大睡呢。這些會享福的小傢伙，即會夏眠，也會冬眠，把最熱、最冷的日子統統睡過去。


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沙漠蟾蜍，也是嗜睡的傢伙。它們躲在深深的地洞裡，保持休眠狀態，直到夏天的雨水漲滿了池塘，這才現身，交配、產卵、補充食物和水，為下一個長長的休眠期做準備。

一些沙漠節肢動物，例如精靈蝦和鹽水蝦，則以卵的形式存活下來，等到合適的季節，在鹽水池塘或雨後積水的盆地裡孵化，完成他們的生命循環。

在最熱的季節裡，最活躍的可能是某些沙漠蜥蜴，灼熱的陽光下，它們還會在沙地上奔跑。不過在高溫的地表，它們行動極其迅速，只在涼快的陰影處停駐。它們特有的長腿在奔跑時不會吸收太多地表熱量。
散熱

避暑不能完全解決熱的問題，沙漠動物還有獨特的散熱本領。


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貓頭鷹、夜鷹張大嘴，那可不是唱歌。它們迅速鼓翼喉部，是為了蒸發口腔中的水分，以達到散熱的目的。當然，不是所有的沙漠動物都能使用這種蒸發法，貓頭鷹和夜鷹能夠從獵物中獲取足夠水分，才不會因散熱而脫水。

耳朵超大的Jack兔子，利用耳朵上豐富的血管為身體散熱。這是典型的為適應環境而發生的身體進化，生活在氣候溫和地區的Jack兔子的近親可沒有這麼長的耳朵。

火 雞和黑禿鷹的羽毛深暗，不可避免要從外界吸收相當多的熱量。它們的散熱方式很特別：把尿撒在自己腿上，利用尿液蒸發使腿部降溫，再依靠血液循環，腿部的涼 血流回上身，為整個身體降溫。他們遠在非洲沙漠的親戚鸛也有此本領，這種行為，被稱為urohydrosis。其實，禿鷹和鸛還振翅高飛，躲過炎熱的地表 氣溫。

與它們在溫寒帶地區的親戚相比，許多沙漠動物似乎都有白化病，蒼白的羽毛、毛皮。其實蒼白的顏色不僅可以使身體吸收較少的熱量，還是動物們的保護色，在沙漠耀眼蒼白的環境中，不那麼明顯，得以躲過捕食者的目光。


保持水分

水是動物賴以維持生命的基本元素，而對於沙漠動物，保持水分是生存的關鍵。最普遍的行為就避開乾燥炎熱的白天，藏在濕潤陰涼的地洞裡。


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肉食動物、以及以腐肉為食的動物，則靠他們攝取的食物中的水分來維持自身的水分平衡，這些動物例如火雞和禿鷹，不過，如果有顯露的水源，它們也會直接飲用。

為了適應沙漠極端乾燥的環境，一些動物保持水分的生理機能進化得極為精密。沙漠爬行動物和鳥類，都以尿酸的形式排泄。尿酸是一種不能溶解的白色化合物，整個排泄過程幾乎不消耗水分。

哺乳動物排泄的是尿素---可溶性化合物，要消耗相當多的水分。因此，大部分哺乳動物，需要飲用新鮮的水，即使不是每天飲用，至少隔幾天要有一次。


攝取水分

沙漠動物攝取水分的直接來源是植物，尤其是多汁植物，例如仙人掌。大多數昆蟲都是靠吸取植物的汁液（例如花蜜或樹液）為生，其他則通過食用植物的樹葉和果實獲取其中的水分。昆蟲的繁榮，又為鳥類、蝙蝠、蜥蜴等物種提供了豐富的食物來源。

Kangaroo Rat，一種袋鼠類齧齒動物，將自己密封在地穴裡，隔絕正午的炎熱，同時利用自己的呼吸循環，潤濕洞穴中的空氣。 這種獨創的齧齒動物，同樣擁用特殊構造的腎，特有的精細腺管能夠濾取尿液的大部分水分，輸送回血管中。而它們呼吸時呼出的水分則被鼻腔中一種特殊進化了的 器官回收。


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這還不夠，Kangaroo Rat，以及其他沙漠齧齒動物，甚至能夠在消化干種子時，利用新陳代謝，自己製造水分。這些非常特殊的動物如果被囚禁，甚至可以不需飲用水。