釙210 is what???

釙在化學元素周期表中排第84位，有25個人類已知的同位素，都是放射性物質，釙210只是其中的一個。

所謂同位素是指同一種化學元素的不同種類或形式，其特征是具有不同的原子量，其本質是原子核中存在不同數量的中子。

原子由原子核和核外電子組成，原子核由攜帶正電荷的質子和不帶電的中子組成。質子數確定了原子的基本屬性，因為質子攜帶正電荷的性質確定了原子核外電子的構成，從而確定了原子的化學性質。在質子數相同的情況下，中子數變化并不會改變元素的化學性質，只能形成同一元素的不同同位素。

也就是說，所有釙元素的原子核都具有84個質子，但是由于中子數的不同，形成了大約25種不同的同位素。釙210中的210是指質子數和中子數的總和。也就是說，釙210的原子核中有84個質子和126個中子。

上面提到，所有釙的同位素都具有放射性。事實上，所有質子數不少于84的化學元素都具有放射性。也就是說，化學元素周期表上排在釙后面的元素都具有放射性。

放射性是由原子核的不穩定性產生的。不穩定的原子核發生衰變，釋放出往往對人體有害的射線，同時自己轉變成新的原子核，形成新的元素。

物質的放射性是由法國科學家亨利﹒貝克勒爾在1896年發現的。貝克勒爾當時正在專心研究X射線，他在一張沖洗出來的膠片上看到一個鑰匙的形狀。

經過仔細檢查，他發現自己在抽屜里的膠片上面放過一把鑰匙，又在鑰匙上面放了一包鈾鹽。貝克勒爾猜測，鈾鹽發出了讓膠片感光的某種射線。

貝克勒爾當時著迷于X射線，所以把這個意外的發現交給他的學生居里夫人作進一步的研究。

居里夫人在隨后几年的艱苦工作中和她的丈夫皮埃爾﹒居里合作，又發現了其他化學元素的放射性質，包括第90號化學元素釷的放射性。她還發現了新的化學元素釙和鐳，并且發現鐳的放射性比鈾的放射性高出100萬倍。居里夫人用自己的祖國波蘭為元素釙命名(Polonium)，抗議俄羅斯、普魯士和奧地利對波蘭的瓜分統治。

由于對放射性研究做出的卓越貢獻，居里夫人和她的丈夫皮埃爾﹒居里、她的導師亨利﹒貝克勒爾分享了1903年諾貝爾物理學獎。

對放射性的研究做出重大貢獻的還有被稱為"核物理之父"的新西蘭物理學家和化學家歐內斯特﹒盧瑟福。盧瑟福在新西蘭讀過本科之后到英國劍橋大學讀研究生，在1898年27歲的時候去加拿大麥吉爾大學出任物理系主任。

紙張和無損的皮膚可阻擋阿爾法輻射
鋁板可阻擋貝塔輻射
鉛板可阻擋伽馬輻射
盧瑟福對放射性的本質進行了深入的研究，在1899年公布了兩種不同的輻射形式，也就是"阿爾法輻射"和"貝塔輻射"。1900年，科學家又發現了第三種輻射"伽馬輻射"。這就是放射性物質產生的三種輻射。

這三種輻射的性質有一個重要的差別，就是，阿爾法輻射的穿透力最弱，伽馬輻射的穿透力最強。盧瑟福由于對放射性物質化學性質的研究發現而獲得1908年諾貝爾化學獎。

涉嫌在殺害俄羅斯前特工利特維年科時使用的放射性物質釙210所產生的就是最常見的"阿爾法輻射"。阿爾法輻射產生的阿爾法粒子由兩個質子和兩個中子組成。

做一個簡單的算朮：釙210原子核有84個質子，126個中子。釙210放射出一個阿爾法粒子，質子數下降到82，中子數下降到124，形成不具有放射性的穩定的新元素鉛206。

放射出去的由兩個質子和兩個中子組成的阿爾法粒子等同于一個氦原子核，它會在能量消耗完畢之后從環境中俘獲兩個電子，形成一個氦原子。

阿爾法粒子如果進入人體，將會產生巨大的傷害。但阿爾法粒子有一個重要的特點，就是穿透力很弱，只能在空氣中穿行几厘米的距離，而且無法穿透人體的皮膚。

也就是說，具有阿爾法輻射能力的放射性物質如果通過口服、注射或傷口進入人體，將是很危險的。可見，它是針對特定目標的致命武器，對殺手和目標以外的其他人是安全的。

放射性物質是在本身的衰變中產生放射性的。人們一定會問，放射性元素是在什么情況下什么時候發生衰變的呢？比如說，釙210如果在殺手使用前已經衰變為鉛206，不就沒有放射性的效力了嗎？

放射性元素的一個單個原子發生衰變只是一瞬間的事情，但是它究竟在什么時候衰變完全是一個隨機事件。科學家無法預測一個單個原子發生衰變的時間，就象無法預測一個新生嬰兒是男孩或女孩一樣。但是人們的確知道，在有相當數量的嬰兒出生的時候，男女的比例大致各占一半。

盧瑟福發現，對一種特定的同位素來說，一定量的原子中的一半發生衰變的時間是一個常數，他把這個時間稱為半衰期。釙210的半衰期是138天。

也就是說，如果你有1克釙210，138天之后就只剩下0.5克，再過138天就只剩下0.25克。從理論上講，你手中的釙210永遠不會完全消失。半衰期是衡量放射性同位素壽命的指標。

可見，殺手手中的釙210是有一個保質期的，放射性效力逐漸下降，每138天下降一半。此外，受害人攝入釙210之后身體受到的破壞也是一個持續的過程。

人們會問，既然釙210的半衰期只有138天，自然界中怎么會有釙210呢，因為它的壽命太短了。其實，自然界中還是應該有微量的釙210的，它存在于一個不斷生成和不斷消失的過程之中。

科學家認為，在宇宙形成的早期曾經出現過眾多的放射性同位素，例如氫和氦的同位素，但是它們極不穩定，壽命極短，都消失了。

塵埃落定，我們才獲得了今天生命得以存在的環境。目前還留在自然界的有一些壽命比較長的放射性同位素。例如，鈾238的半衰期為44.68億年，這個壽命讓我們仍然能在地球的礦藏中找到它。

我們之所以還能在自然界發現一些壽命比較短的放射性同位素，是因為它們存在著生成的源泉。也就是說，存在著一個不斷生成不斷消失的過程。

例如，鈾238可以成為生成釙210的源泉。請看下面的衰變序列：鈾238-釷234-鏷234-鈾234-釷230-鐳226-氡222-釙218-鉛214-鉍214-釙214-鉛210-鉍210-釙210-鉛206。

事實上，涉嫌在殺害利特維年科案件中使用的釙210不可能是從自然界提取的，而應該是人工制造的。實驗証明，用中子轟擊自然界中存在的鉍209，可以獲得釙210。生產釙210的工作可以在核反應堆中完成。

可見，獲得釙210絕不是一件簡單的事情。如果利特維年科真是被釙210殺死的，殺手的背景會給人們留下巨大的猜測空間。