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木乃伊的這個字音Mummy,原本是阿拉伯語-「瀝青」(也就是馬路上的柏油)的意思……在十二世紀回教民族統治埃及時,阿拉伯人誤以為這種先人遺體是浸泡在瀝青之中,才會變得那麼黑,所以以瀝青之名Mummy來稱呼。
事實上,木乃伊並不是埃及特有現象,也不是埃及人首創。1983年在南美智利北部阿卡利海岸,偶爾發現了一批人工「製作」的木乃伊,已被証實是西元前8300年,所完成的,雖然手法與埃及人不同,但「保存先人遺體」的觀念比埃及更早。木乃伊的形成可以是因為某種自然環境條件;例如乾燥的沙漠,而脫水形成的木乃伊。像在中國新疆沙漠中發現6000年前的「樓蘭美女」,就是屬於在自然環境中,乾燥脫水而成。(事實上,原始的古埃及人也因為這種現象,肇始製作木乃伊的觀念)。另外也可以是人為因素例如;湖南長沙出土的馬王堆—西漢侯夫人,屍身在人為條件下,歷經二千年而不腐,皮膚仍有彈性!內臟幾近完整,這也應該算是一種木乃伊。總之木乃伊就是指先人的遺體,就價值而言,它是無與倫比第一手的寶貴資料!(但在中國古代民間,卻將這種屍身不腐化的現象稱為「魑」,把它視為是一極不吉利的象現,如果發現這種現象,要立刻將屍身火化以避免為害人間!)
古埃及不是第一個「製作」木乃伊的民族,但卻是「製作」最多的民族。不僅人類,各式各樣的動物也是「製作」成木乃伊的材料。例如猴子、鱷魚、牛、貓、甚至各種鳥類等。全世界大概也只有埃及才會如此刻意的大量製作木乃伊。
木乃伊明熱潮:1798年拿破崙遠征埃及之後,古埃及的文物才引起世人注視。當時的歐洲人很驚異木乃伊的現象,而產生種種奇怪的說法。例如:將木乃伊磨成粉後是最好的剉傷藥,稱之為mumia;據說十四世紀的法皇朗梭一世Francois I經常服食藉以強身。還有人將木乃伊視為珍饈、端上餐桌,這還是非貴族大戶消費不起的名菜呢!
其實這些還不是埃及文物快速損失的原因。陪葬的大量財寶才是覬覦的對象。阿拉伯人甚至出版了一本「藏珠之書」The Books of Buried Pearls專門介紹如何偷竊木乃伊的財寶;而不會被守護神咀咒的書籍。雖然木乃伊經過人們無知的大量消耗,但是現存的木乃伊數量依然是博物館的夢魘,可見古埃及人幾千年來製作的執著。根據統計,埃及三千年來,製作了約七億個木乃伊,這其中包括了各式各樣的動物木乃伊。而動物的木乃伊跟人類一樣,擁有型棺與面具,甚至專門的墓室,如孟斐斯Memphhis地區的塞拉皮雍神殿Serapis下的「聖牛墓」。
埃及人為什麼會如此大量的製作木乃伊呢?可能要扯到太陽東昇西降的自然現象有關,因為埃及人認為尼羅河東岸是太陽生活的地方;也是活人居住的地方。而尼羅河西岸是太陽歸去的場所;也就是死者前 往的歸所。因此早期史前的埃及人,只是將屍體直接的埋進尼羅河西岸的沙漠裏。經過沙漠的乾燥脫水後,一陣風砂又將屍身暴露出來,埃及人民又可以見到面貌完整,栩栩如生的先人,這種現代視為自然的現象,但是在早期的原始埃及,就需要神話來解釋了。再則在自然界某些動物或昆蟲,為了逃避天敵,會有裝死的本領、在人體醫學中,偶然也會有“假死”的奇蹟現象。(pretend to bedead)這些都可能是埃及人得到「人體不朽、死後復活」的雛形概念。
結語:
傳統的說法認為:製作木乃伊是重現奧斯烈司的重生過程(12)。人們模仿牠的型態以取悅祂,好讓自己跟牠一樣能夠重生。因此即使費時費力(脫水四十天,化妝三十天),埃及人卻樂此不疲。目前最早的木乃伊實據是屬於第四王朝,所製成的實物(2600BC)。到了第二十七王朝(1085BC~945BC)(約當中國西周初期成王,至中期孝王時)時,木乃伊的製作技術達到最高峰!但其後就逐漸演變成只注重外表,將死者表面化妝得栩栩如生,並且用簡單的松香麻布封好內外,來掩蓋屍臭。所以後期的木乃伊,到了今日,在厚厚的亞麻布下只剩下少許的骨骸了。以往盡心盡力永保屍身的技術就漸漸失傳…只憑我們後人想像。